Закон отражения

Поэтому, когда мастер заметил меня, тощую и невзрачную, окучивающую дхарти, и потребовал меня у родителей — я была только рада. Нет, конечно, мне было немного грустно расставаться с матерью и отцом, но у них в это время была уже другая личинка, и я подумала, что они не будут очень тосковать по мне.

Да… Я хорошо помню тот день, Шениор! Утро выдалось великолепное, как нынешнее, но я, естественно, и думать не могла ни о чем другом, как об этих колючих кустах, которые к осени родят съедобные клубни, обычную пищу бедняков. Я начала работать затемно и к тому часу, когда солнце поднялось над горизонтом, была по уши в грязи. Так я медленно переползала от куста к кусту, орудуя мотыгой, пока, наконец, не очутилась у ног странного господина…

«Ну сейчас мне попадет», — успела подумать я. Потому что дэйлор, нависший надо мной, как темная скала, и в самом деле был похож на высокорожденного: одни его башмаки стоили, наверное, как весь урожай дхарти с нашего клочка земли! Он был высок ростом, в плечах — широк, но в меру.

Так вот, представь себе, Шениор, любопытнейшую картину: грязная оборванка в дырявой рубахе и штанах, застывшая в ужасе среди буйно растущих колючек, и дэйлор в дорогих одеждах, красивый, холеный… Слишком велика разница, а? — Она лукаво подмигнула и с улыбкой продолжила:

— Он несколько мгновений просто рассматривал меня, а я никак не могла решить, что делать — то ли броситься в ноги, то ли дать деру… В конце концов, кто знает, что на уме у этого престранного незнакомца? И вдруг, глядя на меня, он улыбнулся. И спросил:

«Как тебя зовут, девушка?»

Я ответила, недоумевая, к чему подобные расспросы.

«Красивое имя, — помолчав, сказал он, — я знаю, ты недавно покинула кокон, и тебя здесь ничего не держит. Согласна ли ты последовать за мной?»

Наверное, в тот миг у меня был совершенно глупый вид, потому что дэйлор хитро улыбнулся, наклонился и протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, как поспешно вытереть свою о штаны… На удивление, пальцы незнакомца оказались крепкими, мозолистыми, словно у низкорожденного.

«Но кто вы?» — Я все еще не совсем понимала…

«Я мастер из Гнезда куниц, — последовал ответ, — согласна ли ты стать одной из нас?»

Так я и ушла из дому. У меня впервые в жизни была хорошая одежда. А самое главное — у меня был учитель, который рассказывал мне уйму занятных вещей. Таких, что я только рот разевала и глазами моргала… Ведь я не имела ни малейшего понятия о камнях портала и о лесных коридорах…

А потом мы прибыли в Гнездо. Там уже собирались и другие мастера с учениками. Мастера ведь берут не кого попало, а выбирают из только что покинувших кокон дэйлор самых подходящих. Как они это делают — ведомо лишь духам предков. Мне оставалось только радоваться, что выбор мастера пал на меня.

Затем… Нас учили. Долго, пять зим. Пять зим непрерывных занятий, чтобы в итоге выпустить на волю свободными воинами. Еще два года я была в группе лазутчиков — мы выведывали, что творится там, в людских землях. Иной раз вредили — то мост обрушим под караваном, то скотину потравим… но я не сомневалась в том, что все это правильно. Чего их, людей, жалеть? И без того они оттеснили дэйлор с исконных земель!

Ну все и катилось так вот, до тех пор, пока я не провинилась. Не смогла человека убить, вернее, добить — он ранен был. Умолял — не надо, не убивай… Вот и дрогнула рука… Как считаешь, это большой позор для воина — не суметь добить противника?

И она вопрошающе поглядела на него.

Шениор покачал головой. Как же мало он знает о мире!

Не думал, что люди и дэйлор — враги. Худой мир лучше войны… Дэйлор слишком малочисленны, чтобы идти на Империю, где, судя по словам Миртс, людей расплодилось видимо-невидимо. А люди…

Память предков шевельнулась неожиданно, ожила, потянулась мягкими щупальцами к сознанию.

…А люди пытались дважды войти в Дэйлорон. Было это давно… В первый раз — даже не армия, а просто объединенные племена, настоящее людское море перехлестнулось через границу. Но тогда и народ дэйлор был куда более многочисленным, и магия… Магия была сильна. Людей встретили лучники, притаившиеся среди родных деревьев, чародеи, превращающие самую обычную траву в отравленные шипы… Армия начала таять столь стремительно, что вожди, не дожидаясь полного истребления воинов, повернули обратно, и долгое время после этого на границах Дэйлорона царил мир.

В те далекие времена дэйлор, владеющие Силой, словно предвидя исход магии, соорудили камни порталов. Никто так и не узнал, как им удалось оплести весь Дэйлорон сетью тоннелей сквозь пространство, но порталы работали. А магия постепенно исчезала…

Люди, будто почуяв беду дэйлор, снова зашевелились. Жадные князья юга еще до эпохи Империи попробовали подобраться к непокоренной в прошлом земле. Итогом этой попытки явилась Огневая пустошь.

Последовало еще несколько десятилетий покоя.