Закон отражения

Старики зашептались, стараясь незаметно поглядывать на Императора, и Квентису отчего-то стало смешно. Открыть им свои планы? Поразить стратегическим талантом?.. Он ухмыльнулся и покачал головой. Нет, конечно же нет. Зачем ему рассказывать обо всех своих секретах болтливым и бестолковым старикам, которым давно уже пора отправиться в сады Хаттара? Он оставит собственные маленькие тайны при себе. Этим министрам вовсе не обязательно знать подробности.

— Хаттар милостив, — жестко сказал Квентис, — я твердо уверен в том, что армия Дэйлорона примет решающее сражение. В этом наша удача, и в этом наша победа. Кроме того, я считаю, что нет нужды отправлять к Дэйлорону все войско — только лучшие легионы.

Он поднялся, расправил плечи.

— А теперь, мои верные подданные, я вас покидаю. Свое решение я объявил, и оспорить его вы уже не можете.

* * *

…Гнездо куниц разместилось в толще древней горы. Это была мешанина коридоров, залов, лестниц и келий будущих воинов Дэйлорона, хитросплетение лабиринтов: заблудишься — и до конца жизни будешь бродить среди безмолвных каменных стен.

Старший оставил Шениора и Миртс сразу же, как только закрыл портал, переложив заботу о гостях на двух молоденьких куниц, тоненьких, как тростинки, и одинаково коротко остриженных, так что было не разобрать, кто это — девушки или юноши. Не разговаривая, знаками они пригласили следовать за собой и отвели Шениора и Миртс в свободные кельи, расположенные друг напротив друга в коридоре, кажущемся бесконечным. Потом Шениор остался один в небольшой сухой чистой комнате. Долго стоял, прислушиваясь, а не щелкнет ли закрываемый замок, но нет — никто и не подумал его запирать.

«Чувствуйте себя как дома, Ваше Высочество», — сказал на прощание Старший, и Шениору почудилась в его словах насмешка. Но лицо вампира было непроницаемо. Что можно прочесть по маске? Ровным счетом ничего…

Шениор взял со стола свечу, поднял ее повыше. Тусклый подрагивающий свет высветил циновки на полу, что, вероятно, должны были служить постелью, полку на стене, где лежало несколько аккуратных свитков пергамента, и табурет. Под столом дэйлор обнаружил глиняный сосуд, который ему оставили, должно быть, в качестве ночного горшка на первое время. Шениор усмехнулся. Все же занятная штука — память предков! Ведь никогда раньше не видел таких смешных пузатых кувшинов с двумя ручками по бокам, а откуда-то уже ведомо и название, и предназначение.

Дэйлор поставил свечу на стол, потянул на себя входную дверь — она легко поддалась. Значит, он не был здесь пленником… Шениор высунулся в коридор, поглядел в одну, в другую сторону — никого. Только темно. Потом подумал о Миртс. Захотелось расспросить про Старшего, о том, давно ли вампир правит Гнездом и как вообще такое стало возможным. Шениор на цыпочках пересек коридор и постучался в дверь кельи напротив.

— Кто там?

Голос Миртс звучал устало.

— Это я, Шениор. Можно войти?

Молчание.

— Нет. Утром поговорим. Иди спать, пожалуйста. Не нарушай порядков Гнезда.

Уж такого ответа Шениор никак не мог ожидать. Но, пожав плечами, он решил, что все-таки Миртс лучше знает, что можно делать в Гнезде куниц, а чего лучше не делать. Поэтому он вернулся к себе, лег на циновки и закрыл глаза.

Итак, невзирая ни на что, он остался жив. Не иначе как по воле Дэйлорона. Но что делать дальше? Взять себе другое имя, забыть о том, кто ты, и стать обычным воином? Или выждать и вернуться, чтобы править Дэйлороном? И Шениор пожалел, что ему даже не с кем посоветоваться. Память предков, прочно угнездившаяся в крови, — это, безусловно, хорошо, без нее он ничем бы не отличался от безмозглой личинки. Но как же не хватает тех знаний, что приходят только с годами! Да еще эти проклятые мысли о том, что не просто так умер король Дэйлорона, что кто-то подсобил ему в этом. И тем самым лишил его, Шениора, всего… Кроме жизни, да и то по стечению обстоятельств…

«Знать бы, как все это было на самом деле, — думал дэйлор, — тогда, быть может, я бы сообразил, что делать дальше… как поступить правильно, как не сорваться в пропасть…»

И даже если лорд Каннеус и нынешний король не виновны в смерти д'Амес, немудрено, что они захотели от него, Шениора, избавиться. А кому понравится, когда правишь ты себе спокойненько, и вдруг появляется невесть откуда дэйлор, не просто объявляющий себя наследником короны, да еще и на самом деле оным являющийся!

«Может быть, и правда — забыть обо всем и остаться здесь? На всю жизнь?»

Он мысленно оборвал себя, вспомнив, что уже наметил себе одно дельце за пределами Дэйлорона. Да, да, как он мог забыть? Женщина с теплыми глазами, с ласковыми, мягкими ладонями. Он помнил, она мурлыкала ему глупые песенки, в которых он не понимал ни слова, но от которых становилось хорошо и светло, как купала в корыте с теплой водой, а потом вытирала мягкой тряпочкой… что-то нехорошее случилось с ней, и ему следовало еще выяснить, что именно. И обязательно помочь, защитить, как когда-то она защищала крошечную серую личинку от всех опасностей мира…