Закон отражения

— Похоже, ее здесь нет. — Саэрм бросил на него недоумевающий взгляд.

— Подожди, Саэрм. Дверь не заперта.

— А от кого ей запираться-то? Ни один вор не сунется к черной ведьме.

— Но мы-то пришли.

Геллер внимательно всматривался в черную щель между дверью и косяком. Не мелькнет ли женская юбка? Или бледное и страшное лицо?

— Что бы ты, командор, ни говорил, мне эта идея не нравится. Просили крестьяне извести негодную — давай-ка зашлем сюда пару сотен. Уж с таким-то количеством она не справится.

Геллер упрямо мотнул головой. Даже если ее здесь нет, они обшарят все близлежащие кусты, но старуху найдут. Он представил себе, как будет удивлен Император, когда к его трону подведут настоящую ведьму и она даст торжественную присягу служить Империи до самой смерти… И что теперь, отказаться от этого? Только потому, что негодница соизволила куда-то отлучиться?

— Эй, госпожа, если вы здесь — отзовитесь! Я хочу предложить вам сделку, выгодную и для вас, и для нас! Что толку сидеть в этакой глуши?

— Кажется, ей нравится сидеть в глуши, — с немалой долей ехидства заметил Саэрм.

— Что-то здесь не так. Пойдем поглядим поближе?

— А если ловушка?

Геллер беззаботно махнул рукой.

— Плевать. Я уже давно мечтаю хоть раз поглядеть на настоящую ведьму. Страшно, но интересно.

На всякий случай положив пальцы на рукоять меча, Геллер осторожно двинулся вперед, готовый в любой момент отразить атаку.

Никто не напал на него. В воздухе застыла напряженная звенящая тишина.

«Странно все это», — мелькнуло в голове, когда Геллер резко отворил плетеную дверь. Пятно света упало на кучу мусора: серая пыль, какие-то перышки, мелкие косточки, глиняные черепки… А еще Геллер увидел белую руку, бессильно и неподвижно откинутую на весь этот хлам. В ноздри ударил запах крови.

— Гхм… Ну что скажешь, Саэрм?

— Э… это и есть ведьма? — Вояка казался весьма озадаченным. И куда только ехидство подевалось! Геллер покачал головой.

— Не знаю. Впрочем, я сомневаюсь в том, что это ее жертва.

Он еще раз поглядел на распростертое тело, на тонкие белые пальцы. Затем пригнулся и шагнул через порог. Запах крови стал почти осязаемым. Над головой противно зудела невесть откуда взявшаяся муха.

«Что-то не похожа она на страшную, уродливую старуху, — подумал Геллер, приседая на корточки рядом с неподвижным телом, — правду говорят — у страха глаза велики… Они хотели видеть ее вареной, но, похоже, кто-то нас опередил».

Он снял перчатки и почесал заросший щетиной подбородок. Легкое разочарование понемногу начало пускать корешки в душе. Надо же, он-то так надеялся сделать подарок своему властелину…

— Странно все это, Саэрм.

— Да, командор. Не лучше ли нам убраться восвояси?

— Разумеется. Любопытно, что же здесь стряслось?

Он протянул руку и коснулся ее шеи — кожа оказалась упругой и… теплой. Легонько надавил, моля Небеса о снисхождении… Все-таки она была еще жива, эта страшная ведьма. Под пальцем слабенько пульсировала жилка.

Взгляд наткнулся на кровавое пятно на воротнике. Геллер осторожно отогнул его и вздохнул. Оживали услышанные в детстве байки про вампиров, могущественных созданиях, которым никто не может противостоять. Было похоже на то, что байки не просто байки, если даже ведьме эта темная нелюдь оказалась не по зубам.

Саэрм присвистнул:

— Сдается мне, командор, нашла коса на камень. Такое вот ремесло у них: если не ты — то тебя!

— Она еще жива, — заметил Геллер. И, уже не раздумывая, добавил: — Мы берем ее с собой. Скачи вперед, мой добрый Саэрм, подготовь ей постель в моем шатре, горячую воду, холстину. А крестьян гони взашей… Если будут упорствовать, пригрози как следует.

Снова склонившись над ведьмой, Геллер осторожно убрал со лба спутанные седые волосы и невольно присвистнул: злодейка оказалась совсем еще молодой. Сердце невольно сжалось.

— Кто же тебя так, а? Эх, ты… Тебе бы в теплом доме сидеть, рукоделием заниматься, а ты в ведьмы подалась…

С бледных губ сорвался едва слышный стон. Рука на куче мусора дернулась, судорожно зашарила, словно ведьма пыталась что-то найти. Геллер взял эту беспокойную руку в свою и крепко сжал. Белое как мел лицо женщины исказила гримаса боли, веки затрепетали, и она вдруг открыла глаза — бессмысленные, затуманенные болью.

— Не бойся, только не бойся, — на всякий случай скороговоркой произнес Геллер, — я тебе помогу.

Ведьма с улыбкой посмотрела на него, но, похоже, дух ее путешествовал в неведомых краях. Она прошептала:

— Помоги мне…

И, закрыв глаза, замерла.

* * *

— Вы совсем ума лишились, командор! Вы не оставляете мне иного выбора, как написать обо всем Императору. Да, пусть узнает, что вся армия дожидается командора Геллера Накори, который целый день шастает в кустах в поисках какой-то девки!

Рыжие усы генерала Дисотто воинственно топорщились, лицо побагровело. Пухлые кулаки сжимались и разжимались — еще чуть-чуть, и он бросится врукопашную. Откуда-то, как змея, выскользнул Гассет Райк, вкрадчиво прошипел: