Закон отражения

— Но, благородный д'Эвери, мне кажется, вы должны быть вполне удовлетворены. Я избавил вас от необходимости марать руки и одновременно спас сотни наших воинов… Разве я поступил неправильно?

— Ты так и не узнал, в чем было дело, — зло сказал Старший, — и теперь никогда… Впрочем, нам не остается ничего иного, как считать покойного короля Селлинора самым обычным безумцем.

Кровь ударила в голову.

Стиснув зубы, Шениор резко дернул штору в сторону. Старший Гнезда спокойно сидел в кресле, сцепив тонкие пальцы рук на коленях, и в его сапфировых глазах дэйлор прочел сомнение. А в углу, застыв в почтительном поклоне, стоял не кто иной, как лорд Каннеус собственной персоной!

Ничего не изменилось в его облике, разве что роскошь наряда стала еще более броской, и еще ярче сияли многочисленные перстни на пальцах. И в то время, как взгляд Шениора в замешательстве перебегал с одного лица на другое, Старший медленно поднялся.

— Шениор. Этот дэйлор прибыл за тобой и, с моего позволения, забирает тебя.

Что-то опустилось в груди. Вот оно что! Вот какое наказание придумал Старший для ослушавшегося!.. Лучше бы просто убил, чем отдавать в руки палачей…

Вероятно, в этот миг взгляд Шениора был столь красноречив, что вампир, усмехнувшись, подошел и, крепко взяв за локоть, прошептал на ухо:

— Не думай, что я тебя отдаю им на растерзание. Король Селлинор умер — да пребудет его дух с предками, — и лорд Каннеус умоляет меня вернуть наследника Дэйлорону. Ты станешь королем, понимаешь? Ты должен будешь позаботиться о своей земле, Шениор, потому что твой предшественник сделал все возможное, чтобы погубить ее…

И, обернувшись к Каннеусу, пояснил:

— Мой воспитанник не питает к вам доверия, лорд, Что неудивительно после того, как вы в своем рвении едва не лишили его жизни.

Министр откашлялся и, с преувеличенным вниманием разглядывая каменный пол у себя под ногами, промямлил:

— Милорд… Любая ваша воля… Вы можете приказать меня казнить, но видит Дэйлорон — все, что я делал, я делал на благо государя… И моей земли.

Милорд! Он называл его так!

Мысли вихрем закружились в голове Шениора. Смешалось все: странные сны прошлой ночи, Старший, Миртс и Каннеус, блистающий каменьями и расспрашивающий молодого, только что вышедшего из кокона дэйлор о Зове священной земли и о том, какое испытание тот готов пройти.

Одновременно с этим пришло осознание того, что сейчас… да, сейчас он должен что-то сказать этому дэйлор. Что-то, достойное короля. То, что повергнет его в благоговейный трепет и заставит склонить голову перед более сильным…

Но вместо красивых слов из горла выполз змеей сдавленный шепот:

— Ты меня прогоняешь из Гнезда, Учитель?

Вампир вздохнул:

— Каннеус, оставь нас. Я должен поговорить с моим учеником.

* * *

Судьба в который раз круто свернула с наезженной, казалось бы, колеи.

Он ведь уже почти… Да, почти смирился с тем, что будет жить в Гнезде, среди величественных гор и прозрачной тишины, в немилости у Старшего, но в самом сердце покоя. И вот…

Задрав голову, Шениор разглядывал замок, живой замок, созданный из громадных эвкалиптов. Самым не вероятным образом переплетаясь стволами, они устремлялись ввысь, к солнцу, но все равно оставались под легким покрывалом желтеющих крон деревьев-стражей, ограждающих замок сверху. По коре эвкалиптов время от времени пробегали лиловые огоньки, от корней к макушкам. Из круглых окон сочился мягкий золотистый свет.

Оторвавшись от созерцания чуда, Шениор повернулся к министру и понял, что тот все это время наблюдал за ним. Вспыхнув, дэйлор сухо поинтересовался:

— Так ты, Каннеус, утверждаешь, что этот замок принадлежит мне?

— Да, милорд. Это родовой замок, издревле принадлежащий вашему Дому, д'Амес. Ваш отец жил там, и ваша матушка, и даже вы сами, только не помните об этом.

— И кто живет там сейчас? Не пустует же он?

Каннеус склонил голову.

— Милорд, замок вашего Дома не может пустовать. Сейчас там находится ваш кузен, принадлежащий к нижней ветви, не имеющий прав на престол. Но не стоит гневаться — хорошо, что кто-то присматривает за всей этой красотой.

— И зачем тогда мы пришли сюда? — прищурившись, Шениор все еще разглядывал порождение Дэйлорона и старинной магии его детей. — Полагаю, не стоит беспокоить моего кузена. В конце концов я вовсе не собираюсь прогонять его отсюда…

— Но вы и не должны его прогонять, — министр склонил голову еще ниже, и Шениор заподозрил, что его слова не вызывают ничего, кроме усмешки, — Дом — это Дом. Чем больше дэйлор составляет Дом, тем больше разрастается замок. Места всем хватает, и члены Дома живут вместе, как и положено по обычаю. К тому же король живет во дворце, на берегу Поющего озера. Пойдемте же, Ваше Величество… Они ждут вас.

Шениор окинул Каннеуса хмурым взглядом.

— Ты, разумеется, уже всех подготовил к моему появлению?

Тот пожал плечами, и впервые на тонких губах мелькнула слабая улыбка.

— Да, Ваше Величество. Ваши подданные узрили в вашем чудесном спасении из рук людей волю Дэйлорона.

— Очень хорошо, — Шениор кивнул, — тогда пойдем.