Закон отражения

Настроение у Шениора было отвратительным. Утро началось с того, что лорд Каннеус ни свет, ни заря явился в королевскую спальню. Не говоря ни слова, одним движением бровей прогнал заспанных красавиц и, окинув Шениора раздраженным взглядом, скучающим голосом объявил, что самое время отправляться в д'Элома'н'Аинь. Подали легкий завтрак, и, пока Шениор торопливо жевал мягкие, как пух, булочки с цукатами, запивая их брусничным чаем, лорд Каннеус мерил шагами комнату.

Засим последовали процедуры одевания Его Королевского Величества, причесывания, маникюр… Каннеус все так же ходил из угла в угол, прерывая молчание только для того, чтобы дать указание прислуге.

И где-то к полудню Шениор, доведенный до тихого бешенства, был полностью готов к тому, чтобы предстать перед народом. Каннеус окинул его придирчивым взглядом, все тем же скучающим тоном сказал, что пора спуститься к порталу.

— Кузен Эбберн будет сопровождать нас, — добавил он после недолгого молчания.

Потом был короткий полет сквозь сверкающий разрыв в ткани мира, и они очутились в мраморной беседке. Шениор покрутил головой — никого, кроме тех, с кем он и проделал этот путь.

— Это обычай, — сказал Каннеус, словно читая мысли Шениора, — вас будут встречать на дворцовой площади, так было всегда. Мы пройдем по дороге, мощенной мрамором трех цветов, что символизирует единство трех сущностей — земли, воды и леса, обогнем южный край Поющего озера, тот, что ближе к дворцу, и выйдем на площадь. После чего собравшиеся дэйлор поприветствуют короля, а король, соответственно, собравшихся. На этом церемония окончится, и вы сможете уже во дворце спокойно дождаться коронации, которая назначена на сегодняшний вечер.

Эбберн поддакнул, но, поймав на себе мрачный взгляд Шениора, поспешил спрятаться за спиной министра. А тот неспешно продолжил:

— Милорд, после коронации вам следует сразу же качать разбирать дела короля Селлинора. К счастью, его тело предали огню через несколько часов после смерти, так что вам даже не придется участвовать в церемонии погребения.

— А что так быстро? — приподнял бровь Шениор. — Вы не дали народу проститься с королем?

Лорд Каннеус пожал плечами и совершенно невинным тоном ответил:

— Право слово, милорд, как бы я желал этого! Но по неизвестной мне причине тело Селлинора разлагалось слишком быстро. Слишком…

И по лицу министра скользнула хитрая усмешка, от которой по спине Шениора пробежал холодок.

— Благодарю за разъяснения, Каннеус. — Он, пересилив себя, растянул губы в подобии улыбки. — Я полагаю, первое, что мне придется сделать, это приказать войскам отступить в лес, подальше от Огневой Пустоши?..

— Король мудр, — министр склонил голову, — когда после коронации я проведу вас в кабинет покойного Селлинора, вы увидите, как легко и весьма эффективно можно рассылать приказы. Я все покажу и расскажу, милорд.

А Шениор, глядя на смиренное лицо Каннеуса, зло подумал:

«Скользкая тварь! Не прошло и полугода, как ты приказал меня утопить, а если не утону, то убить! Не-эт, я послушаюсь Старшего и избавлюсь от тебя при первом же удобном случае».

…Они шагали по дороге, мощенной мраморными плитами трех цветов — песчано-желтыми с золотистыми жилками, нежно-голубыми и бледно-зелеными с более темными вкраплениями.

И Шениор впервые при свете дня увидел и д'Элома'н'Аинь с его резными башенками, купающийся в белоснежной пене каменных кружев, и черную гладь Поющего озера, один край которого исчезал среди молчаливых елей, а другой почти правильным полукругом подступал к крылу королевского дворца. Разве мог он, сидя в своей келье, представить себе подобную красоту, в которой гармонично переплелись роскошь и величие? А на дворцовой площади его ждали дэйлор. Шениор еще ни разу в своей жизни не видел такого скопления соплеменников; в Гнезде их было куда меньше. Они заполонили всю дворцовую площадь, кричали, подбрасывали в воздух цветы… А когда Шениор ступил на площадь, разом склонили головы, приветствуя нового короля.

— Они рады вам, милорд, — скупо улыбнувшись, заметил Каннеус, — дэйлор рады наследнику Дома д'Амес.

— Я постараюсь оправдать их надежды.

Шениор передернул плечами, пытаясь заставить камзол послушно сидеть и не топорщиться. Кого тут только не было: и благородные, и низкорожденные — все приветствовали нового короля.

Не зная, что делать, Шениор поднял руку в приветственном жесте и, стараясь отвечать улыбкой на улыбку и кивком на поклон, медленно пошел к белым ступеням, не обращая внимания на то, следуют ли за ним министр и кузен.

И вдруг… Голос, одинокий голос в море восторженных воплей.

— Где доказательство, что это настоящий король? Селлинор говорил, что наследника не осталось, а личинок перебили!

Шениор и сам не знал, как услышал эти слова. Он замер посреди алой дорожки и резко повернулся туда, где могли находиться сомневающиеся. Поднял вверх обе руки, призывая к тишине. Вот он, момент, когда следует принять верное решение и тем самым завоевать настоящую преданность дэйлор.

Краем глаза Шениор заметил, как озадаченно смотрит на него лорд Каннеус, как застыл с открытым ртом Эбберн.