Закон забвения

Колонну Джойса он нагнал назавтра после полудня, примерно в четырех милях от Кембриджа. Джойс был горячей головой, юнцом, не достигшим еще тридцатилетнего возраста, и раздувался от гордости при мысли, что под стражей у него находится король Англии. Нед предъявил ему приказ Фэрфакса.

– Теперь он поступает под мое попечение, корнет.

– Его это порадует, полковник.

– Вы бы представили меня ему.

Пока они шагали вдоль остановившейся колонны, Нед осведомился:

– Как он себя ведет?

– Вполне вежлив, если не давать ему поблажек.

Неду никогда прежде не приходилось встречаться с королем. Невзрачный по виду мужчина в окружении свиты сидел на коне и печально озирал окрестный летний пейзаж с живыми изгородями, покрытыми кремовыми цветками боярышника и розовыми шиповника.

– Это полковник Уолли, ваше величество, – без обиняков заявил Джойс. – Генерал Фэрфакс прислал его, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Нед снял с головы шлем и поклонился. Какое-то время король смотрел на него свысока, потом протянул руку. Нед замялся. Он не любил этого человека, однако Карл оставался его королем. А еще Нед нервничал, хотя и старался этого не показать. Он сделал шаг вперед, принял монаршую руку – очень гладкую, белую и нежную, как у дамы, – и поцеловал. Сидя сейчас в этой заметенной снегами комнате на границе цивилизации, он с трудом убеждал себя, что это было на самом деле.

Дорогая Фрэнсис, ты можешь представить себе мои чувства. Я представился королю, передал наилучшие пожелания от генерала Фэрфакса и сказал, что я в его распоряжении и готов препроводить его величество обратно в Холденби. На это он твердо возразил, что предпочитает отправиться в Ньюмаркет, как обещал ему корнет Джойс, и встретиться с предводителями армии. Такой ответ был неожиданным и поставил меня в затруднительное положение. День клонился к исходу, и передо мной встала задача подыскать королю подходящее место для приюта, пока я буду ожидать новых распоряжений.

Он в нерешительности стоял на дороге.

– Вы позволите высказать одно предложение, полковник Уолли? – Короля, похоже, забавляла его растерянность.

– Ваше величество?

– Тут совсем неподалеку расположен Чилдерли-холл. Сэр Джон Кутс умер несколько месяцев назад, но мы уверены, что леди Кутс сочтет за честь принять нас.

Честь или не честь, но вдова Кутс ничего не возразила, когда кавалерийский полк заполонил ее усадьбу. Тем вечером Нед стоял у окна своей комнаты и глядел на олений парк, в котором встали бивуаком пять сотен его конников. Лошади щипали куцую траву, часовые стояли у ворот и каждых дверей дома, где расположился в своих апартаментах король.

На следующий день, в воскресенье, после того как Нед провел молитвенное собрание среди деревьев парка со своими людьми – король тем временем уединился со своим капелланом, – его пригласили на аудиенцию.

Король подтвердил желание как можно быстрее попасть в Ньюмаркет – он предпочитал вести переговоры с армией, а не с Парламентом. Нед попросил его подождать, пока не придет ответ на его запрос к Фэрфаксу с дальнейшими указаниями.

В понедельник в имение прибыли Фэрфакс, Кромвель и Айртон в сопровождении телохранителей. Фэрфакс приложился к руке государя, Кромвель и Айртон нарочито не стали этого делать. После разговора – вежливого, но холодного – Кромвель увел Неда в сад.

– Видишь, какой он хитрый? – сказал Оливер. – Изображает покорность, а сам постоянно стремится вбить клин между нами и Парламентом. Будь рядом с ним больше. Выражай почтительность. Но, во имя Господа, не дай ему сбежать.