Закончен школьный роман...

Они, наверняка, предстали не очень уж доброжелательной компанией, но Филипп спокойно выслушал, как Таня представляет ему своих подружек. Его не заботила их неприветливость. Однако под конец Валерка удосужился еще кое-что выдать.

— Филипп, — снисходительно проворчал он. — Тебя всегда называют так длинно? Или можно просто — Филя?

Он намеренно соединил два последних слова. И хотя шуточка получилась не самая удачная и свежая и совершенно детская, но, все равно, обидная.

Нике не удалось пронаблюдать, как воспринял ее Танькин двоюродный брат, потому что в этот момент к подъезду подлетела Лада (сестра, а не машина) и взволнованно закричала: «Ника! Иди сюда скорее!», а специально задерживаться по данному поводу она не посчитала нужным.

Ника легко вскочила, не то, чтобы ринулась, но довольно поспешно шагнула к сестренке и — надо же! случится же такое! очередной «милый» знак внимания в апофеоз — наступила Филиппу на ногу. Совершенно не нарочно. Она сделала вид, будто ничего не заметила, но у нее, похоже, не получилось.

— Ты что хихикаешь? — сразу же спросила Лада, разглядев загадочную улыбку на лице сестры.

— Да так.

Ника оглянулась, но самое интересное, что предстало ее взору — прямая, уверенная спина.

Когда она вернулась к лавочке, Филипп уже ушел, а Марина с Таней оживленно беседовали, может, даже спорили.

— Вот увидишь! — наставительно воскликнула Марина и обратилась к Нике: — Как он тебе?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Надо думать, она имела в виду Филиппа.

Ника пожала плечами.

Странно, почему Марина не спрашивает, отчего скакала и вопила Лада! Уж кто-кто, а она любит находиться в курсе событий. Неужели ее так сильно заинтересовал Танькин брат?

— Тебе подойдет?

— Для чего? — теперь Ника стояла перед девчонками на его месте.

— Она не знает, для чего! — пораженно возопила Марина и не посчитала нужным пускаться в объяснения: авось до Ники самостоятельно дойдет.

— Почему мне?

Вроде бы дошло!

— А ты не заметила? — сделал подружка удивленное лицо.

Таня помалкивала. Видно, она заметила, или Марина уже успела объяснить ей, на чем следовало сосредоточиться.

Ника честно задумалась.

Что она должна заметить? Трудно представить. То, что они вели себя слегка по-свински, так это просто момент неудачный выдался. А то, что она Таниному брату на ногу наступила — честное слово, совершенно случайно, без каких-либо задних мыслей. И не хотела, так уж получилось.

— Ты заметила, как его зовут? — конкретизировала наконец Марина. — Довольно редкое имя. А ты у нас специалист по редким именам.

— Да?

— Обрати внимание, — Марина приступила к углублению и расширению мысли, — у меня все сплошь Саши, Сережи, Миши. Абсолютно никакой экзотики! А у тебя был ли хоть один парень с простым именем? Ну, Денис, конечно, не самая большая редкость. В одно время чуть ли не всех поголовно Денисами называли. И все-таки! Стас — уже далеко не самое популярное. Я уж не говорю про Степу.

— Вот и не говори, — поспешно согласилась Ника, немного растерявшаяся от предложенного анализа.

И вообще! Последнее — не очень-то приятное для ее слуха имя.

— Шерлок Холмс ты наш! — умиленно посмотрела на подружку Таня. — Ты подумай, Ника, какой расклад!

— Вот увидите! — как несколько минут назад, произнесла Марина, благосклонно прощая скептицизм девчонкам. — Между прочим, тебе такой и нужен, — тут же поучительно добавила она, обращаясь к Нике. — Серьезный, спокойный. Не то что твой плясун.

— Не говоря уже о других! — поторопилась закончить за нее Ника.

Марина прикрыла рот, сдерживая уже готовые сорваться слова, устремила на подругу проницательный взгляд. Та отвернулась, делая вид, словно что-то внезапно привлекло ее в открывающейся дали, в перспективе прямоугольных одинаковых домов, и Марине очень захотелось задать ей один вопрос. Только сейчас, пожалуй, не самый подходящий момент. Так решила она и лишь заметила:

— Зря ты отказываешься.

Ника рассмеялась.

— Тань! Передай своему братику: Марина установила, что он мне подходит.

После долгих, холодных осенних ветров рано наступили бесцветные, блеклые дни, по-зимнему студеные, словно вместе с яркими, пестрыми листьями выдуло с улиц и тепло, и свет. Тяжелые серые тучи, темные обнаженные стволы деревьев, да отражающие свинцовое небо лужи — вот и все, что замечал вокруг глаз.

Ника возвращалась из училища и почти у самого подъезда встретила Валерку. Тот шел, съежившись, нахохлившись, спрятав глубоко в карманы руки, и полы распахнутой куртки, раскачивались в такт шагам.

— Ты почему такой скукоженный? — спросила Ника.

— Замерз, — не разжимая губ, процедил Валерка.

— Застегнись!

— Руки неохота вынимать, — жалобно протянул он. — Холодно.

Ника улыбнулась, слегка нагнулась, ухватилась за подол куртки, отыскала «молнию» и застегнула ее до самого верха, уперев замок прямо Валерке в подбородок.

— Ник! — прозвучало еще жалобнее. — Причеши меня покрасивее. Пожалуйста! Я на свидание иду.

— Куда? — сильнее развеселилась Ника. — Такой замороженный!