Закончен школьный роман...

Он не мог ее понять. Он не однажды слышал от нее о ребенке и, конечно, верил ей, но то, что для нее существовало ощутимо и реально, оставалось для него призрачным и ненастоящим.

Слова — это только слова, в мыслях можно представить что угодно, но то, что не в состоянии увидеть глазами, потрогать руками, трудно осознать и принять как действительное. Степа не мог точно определить свое отношение к столь важному для Ники факту, он мог оценивать его только через ее чувства, а ее чувства вовсе не радовали его.

— Я не хотела ребенка, не хотела, но боялась что-то предпринять. Я надеялась, все утрясется само собой. И — надо же! — утряслось, — Ника больше не смотрела на Степу и, казалось, вообще забыла о его присутствии. — Я не хотела ребенка, и вот его нет. Я думала, что сразу почувствую облегчение. А мне почему-то жалко. Не понимаю, почему. Я чувствую себя виноватой, — она растерянно и изумленно прислушивалась к своим же словам.

Степа попытался приблизиться к ней, он хотел ее обнять, успокоить. Ей же всегда помогали его объятия! Но она отступила прочь, решительно сузив глаза.

— И ты… ты появляешься и разлучаешь меня со всем, что было до тебя, даже не спросив моего согласия. А если я не хочу разлучаться?

— Ника!

— Молчи!

Господи! Как тяжко быть одной! Как хочется прижаться к нему, ощутить силу и надежность. Да, он-то сильный и невозмутимый, и ему, похоже, надоели ее неустроенность, ее слабость, ее вечное нытье, ее жестокое стремление свалить на него ответственность за все свои несчастья. Он стоит и не знает, что ему делать.

— Мне уйти?

Лучшего он придумать не смог! Предатель!

— Наверное, да! — Ника попробовала заглянуть ему в глаза, но он отвернулся, направился к выходу.

До последнего мгновенья, пока не закрылась дверь за его спиной, Ника ждала — сейчас он опомнится, остановится, обернется. Она не переставала надеяться и потом, думая, что вот-вот услышит звонок, но услышала лишь удаляющиеся шаги на лестничной площадке.

Он устал от нее, он больше не пытается ее понять, иначе… иначе он сделал бы все наоборот. Он бы не молчал, он бы не ушел, он бы не оставил ее одну. Она же не хотела, чтобы он уходил!

Он должен был плюнуть на все ее вопли и вскрики. Он должен был взять ее уверенной рукой и притянуть к себе, не обращая внимания на ее протесты и капризы. Как же так, Степка?

Ника тихо всхлипнула, и вдруг заревела громко и отчаянно, во весь голос.

31

Неожиданно нагрянула Марина, нарядная и торжественная, но с недоуменно вытаращенными глазами.

— Зацени, как я выгляжу. Не очень по-идиотски?

— Прекрасно, — успокоила ее Ника, тактично умолчав о выражении лица, не совсем гармонирующем со стильной одеждой — не навеки же застыла ее физиономия! — А куда это ты собралась?

— На свидание, — странным голосом пробормотала Марина. — В жизни не догадаешься, с кем.

У Ники перехватило дыхание. Но, кажется, она предположила нечто еще более невероятное, чем то, что могло быть на самом деле, и поэтому решила промолчать. Но Марина и сама не являлась сторонницей игры в «угадайки». Если уж пришла поделиться, то делала это без лишних вступлений и набивания цены.

— С Киром.

— С кем? ‒ на всякий случай переспросила Ника.

— Я и сама не верю! — подружка будто оправдывалась. — А все из-за этой свадьбы. Я слишком добросовестно отнеслась к своим обязанностям. Я слишком старалась. Я и так весьма примечательная личность! Но подобного со мной еще не случалось.

Ника заинтересованно слушала.