Итак, Николай II распустил первую думу 8 июля 1906-го, вторая собралась в Таврическом дворце 20 февраля 1907-го. Указанные два месяца истекали 20 апреля. Премьер конституционное требование исполнил в срок – 6 марта. Дума отреагировала тоже без задержки. 29 марта она избрала аграрную комиссию под председательством Н.Н. Кутлера. Та 14 апреля сформировала специальную подкомиссию из восемнадцати членов для обсуждения аграрной инициативы правительства. 3 мая сей орган открыл дискуссию и… забраковал все новации Столыпина. Отрицательной оценки удостоились и ноябрьский, и октябрьский и даже августовские высочайшие повеления 1906 года по преобразованию крестьянской общины. Что немудрено. Ведь на выборах победили левые партии – трудовики (104 мандата), кадеты (98), социал-демократы (65) и эсеры (37) – под лозунгом принудительного отчуждения всей или части помещичьей земли. Официальный курс искренне или притворно объявлялся ими антинародным, ущемлявшим интересы настоящих хлебопашцев.
Действительно, многие мужики, обзаведясь гербовой бумагой на свои наделы, торопились их либо продать, либо сдать в аренду, после чего с вырученной суммой отправлялись в города фабричными рабочими или за Урал в качестве переселенцев. Благо 6 июня 1904 года власть позволила самовольный выезд в Сибирь и на Дальний Восток, установив перед ходоками один барьер – согласие уездного съезда, которое гарантировало отъезжающим коллективам дешевые билеты на передвижение железнодорожным и водным транспортом, освобождение от «казенных платежей» и «земских сборов» на пять лет плюс сокращение таковых на половину в следующее пятилетие (10 марта 1906-го барьер упразднили; положенные документы отныне выдавались автоматически). По тому же акту сибирские пашни переселенцы получали «в общинное или в подворное пользование».
Да, за Уралом аграрная реформа, «прочное землеустройство», по выражению Николая II, началась с опозданием, весной 1911 года. Зато здесь землемеры в приоритетном порядке межевали хутора (один участок земли с усадьбой), отруба (один участок земли без усадьбы) и недавно возникшие поселки, где жители еще не прикипели друг к другу. Ввиду отсутствия законодательной нормы разделенная площадь не считалась частной собственностью. Хозяин по-прежнему ею пользовался, но уже единолично. Стоит отметить, что с 1908 года сибирские общины имели право провести разверстку, оплатив труд землемеров самостоятельно. Понятно, что крестьяне раскошеливались на подобное мероприятие крайне редко.
Как видим, от состава и лояльности Думы (Госсовет наполовину формировал монарх) зависела легитимность, а значит, и судьба эпохального преобразования. А Дума, увы, идти навстречу Столыпину категорически не желала. Ни первая в 1906-м, ни вторая в 1907-м. Надеяться на конструктивность третьей без корректировки механизма избрания было и наивно, и бессмысленно. Однако исправление избирательного закона 1905 года – де-факто государственный переворот, на что премьер долго не осмеливался. 10 мая 1907 года он произнес в Таврическом дворце яркую речь в защиту аграрной программы, призвав депутатов к сотрудничеству. Тщетно. Лишь тогда в ход пошла домашняя заготовка – три проекта нового положения о выборах, сформулированных Крыжановским.
В течение мая кабинет министров в узком кругу, «конспиративно» (за закрытыми дверями и не под протокол) оценивал, что предпочтительнее: распределение депутатских мандатов по четырем сословным куриям (дворянской, городской, крестьянской, еврейской) или земским собраниям (губернским или уездным) и городским думам, или реорганизация избирательной системы, учрежденной высочайшими указами 6 августа и 11 декабря 1905 года. Под реорганизацией подразумевалось перераспределение квот выборщиков на губернском избирательном съезде в пользу землевладельцев и богатых горожан. Для чего в каждой из губерний, во-первых, городскую курию раздробили на две – 1-ю (для состоятельных граждан) и 2-ю (всех прочих), во-вторых, число выборщиков от крестьян сократили примерно вдвое, а от землевладельцев, напротив, вдвое увеличили. Кроме того, список городов, избиравших депутатов напрямую, уменьшили. Из двадцати шести осталось семь: Санкт-Петербург, Москва, Киев, Одесса, Рига, Варшава, Лодзь.