Залив девочек

– Моя мать и сын сейчас в доме возле пляжа Марина. Не знаете, как там?

– Мы ничего не знаем. У многих там родня, но связь обрубило, люди не могут найти друг друга.

– Как же можно разлучаться в такие времена, – проскрипела старушка в лодке.

– Вы, наверное, к ночи туда не доберетесь, – сказала одна из женщин из-под старого одеяла.

– Да ведь мы уже возле Ванагарама, рядом с рыбным рынком, – пробормотал Винкей.

– Да, в иные дни и часа не пройдет, как будете возле Марины. Теперь же никто не знает, как выбираться и где достать лодки.

Дальше мы поплыли в молчании, склонив головы. Мы проплыли под эстакадой, и я увидела, как о бетонные опоры бьется разбухший труп. Я закрыла лицо руками. Уже второй мертвец за сегодня!

Лодка вывернула на широкий проспект. Туда из разных улиц вплывали другие люди на плотах из досок, надувных матрасах. Один человек даже греб на диване. Куда они все хотели попасть? Наверное, в храмы или искали родных. Женщина под зонтом звала ребенка, которого снесло потоком. Мы подплыли к мальчику и посадили его в лодку, потом забрали и мать. Наше суденышко сильно просело, вода оказалась у самого борта.

Скоро все наши попутчики сошли у храма. Туда прибивались другие плоты и лодки. Промокшие боги беспомощно смотрели на людей. Мне казалось, в мои уши набили мокрой ваты, а время исчезло.

Мы опять остались одни. У меня началась истерика – проехали полземли и совсем не приблизились к цели. Я плакала, а Винкей сказал:

– Хватит рыдать, детка, это уже Коямбеду, очень-очень близко к Башне, где живет дядюшкина семья.

Я почувствовала в нем скрытую радость ченнаита, попавшего в город, хоть и разрушенный, но родной.

Чарита

Я радовалась, что мои дети в безопасности, и сама я там, где сердце. Мальчишки разыгрались на полу с сиротками. Я старательно выполняла все поручения старой госпожи: вытирала воду, что затекала с окошек и балконов, раскладывала матрасы, одеяла на перила лестниц – чуть подсохнуть; надевала детям, нашим и соседским, кофты и носочки. Даже грязные сумерки в комнатах мне хотелось отмыть тряпкой. Я вдыхала запах Леона, который ходил мимо меня, помогая соседям, устраивая их удобнее. С наслаждением я вдыхала его странный запах: жасмина и мыла. Мои счастливые звезды наслали на город наводнение! Я жила с любимым мужчиной. Разве могла такая удача случиться сама без воли богов?

Я радовалась, я знала: чем дольше простоит вода, тем дольше я пробуду с ним рядом.

Чем дольше простоит вода, тем дольше девочек не смогут отдать в другие приюты.

Чем дольше простоит вода, тем дольше я буду нужна.

Пусть идет дождь. Я не хочу возвращаться в Ночикуппам.

«Лей, – говорила я дождю, – теки, как течет любовь!» «Милая Минакши, – говорила я, – милая Мариманн, да продлятся эти дни. Я в вашей власти, светлые богини!»

А соседи, конечно, жаловались. Люди часто стонут, что бы ни случилось, не понимают, что пока они причитают, жизнь-то идет, и идет она прямиком к погребальному костру. Даже если за его дымом новое рождение, этого-то уже не вернешь.

Но есть некоторые, мне такие по душе, они не убиваются, а думают, что бы предпринять. Такой Леон, он всегда смотрит: как сделать лучше из ничего.

– Никто не приедет, – сказал он. – Это опасно, но мы должны развести на лестнице огонь. Подготовить воду, чтобы в любой момент его потушить. Нужно покормить детей. Да и сами мы давно не обедали.

Он улыбнулся людям. Мой Леон всем внушал покой. Он поднялся с другими мужчинами на самый верхний этаж Башни.

Там наверху жили бхуты[58]. Я раз поднималась туда, чтобы взглянуть, есть ли там свободные комнаты для жилья (я собиралась уйти от Ядава). Для защиты от бхутов я взяла нож, смазанный пеплом сожженной куркумы. Я увидела брошенные и запечатанные запретными лентами квартиры без стен и крыши. Жить в них было нельзя, разве что возле лифта. Но как возле лифта сделать кухню, где ходить в туалет? Я оставила эту затею.

Так вот, мужчины разорвали ленты и выломали двери тех заброшенных квартир, отнесли на площадку перед лифтом к самой воде.

Они поломали эти двери на щепки, скомкали старые газеты и разожгли костер. Потолок тут же закоптился, стало дымно и горько. Но все люди Башни спустились к этому костру. Каждый вынес то, что у него было из еды, притащили питьевую воду – у кого сколько осталось. Дым потихоньку уползал в окно, карабкался вверх по лестницам. Мы кашляли, мы прокоптились, но радовались. В одной кастрюле мы сварили чай, и он утешил людей в сырую ночь. В другой кастрюле сварили рис, пожарили хлеба. Все поели понемногу.

Джали

Винкей взял меня за руку:

– Я знаю, что с Сашу и мамой все хорошо, я чувствую, они здесь. Пойдем, мы просто должны идти и не останавливаться.

Я ревела и шла. Разные люди встречались нам в водовороте города. Один человек весь в золотых браслетах, цепочках и белой грязной рубашке шел, пиная воду, и спрашивал у всех:

– Кто-нибудь видел красную машину? Ти эн 35 эй эл четыре восьмерки? Новая, восемь лакхов[59]! Куда ее смыло, черт бы ее побрал!