Залы моего дома (ЛП)

— Сомкните ряды вокруг принца! — закричал эльф, внезапно выскочив из-за деревьев. Он не входил в состав моего отряда, а был одним из воинов с восточной заставы, которая была моим домом последние два сезона. Он был нашим самым быстрым и способным наездником, и прибыл к нам в сопровождении двух лучших солдат заставы и командира.

До меня быстро дошло, почему они прибыли сюда с такой поспешностью и почему меня называли «принцем», а не как обычно «капитаном».

Отряд, который я возглавлял, так же быстро все сообразил, и без слов меня окружили со всех сторон, защищая.

Двое из воинов были моими личными телохранителями и друзьями. Их всегда назначали к тому отряду, в который я был назначен, но их главной задачей было мое благополучие как принца. Но с посыльным прибыли лучшие и опытные пехотинцы из королевской гвардии.

Я хорошо знал протокол.

Мы все согласились с этим планом действий и тщательно готовились на случай, если король будет убит или окажется недееспособным. Значит из дворца пришел сигнал, что король был убит, и нужно обеспечить линию наследования.

Я глубоко вздохнул и принял их защиту. Это был мой долг.

***

Мои телохранители не потрудились вернуть меня на восточную заставу, чтобы собрать мои скудные пожитки. Первым делом нужно было доставить меня в безопасное место. Я поспешно отправиться во дворец с четырьмя воинам из королевской гвардии, остальную часть отряда отправил обратно на нашу восточную заставу.

— Удвойте охрану на границе, — приказал я командиру. Наши взаимоотношения изменились так же быстро, как и мое положение. Теперь он был под моим командованием.

— Да, милорд!

Мы оба знали, что любое нападение на нашего короля могло быть первым ходом в опасной военной игре. Выведите из строя главнокомандующего, а затем атакуйте. Мы должны быть готовы к более масштабному нападению на наше королевство.

— Дошли ли слухи до других аванпостов? — спросил я.

— Изумрудный дым из дворца заметили все, — ответил командующий.

Если король пострадал, то из дворца подавали сигнал. И как только замечали зеленый дым, то меня должны были немедленное вернуть домой.

Я не знал, жив ли еще мой отец.

Я не задавал вопросов командиру или посыльному, который забрал меня из патруля. Никто не знал подробностей. Мы только знали, что подали сигнал. Мне пришлось вернуться домой к отцу, который может быть жив, а может уже мертв. И все должны были подготовиться к нападению, которое может произойти, а может и нет.

***

Если он мертв, я бы это почувствовал.

Эта единственная мысль придавала мне сил, когда наши лошади скакали по тропам леса.

Не знаю как, но я бы знал это.

Наши сердца были связаны тонкой, но крепкой нитью, которая натягивается каждый раз, когда мы разлучаемся. И если мой отец мертв, то эта связь пропала бы.

Если он мертв, я бы это почувствовал.

Обратный путь во дворец был быстрым, но мне казалось, что мы ехали целую вечность.

Он не может быть мертв. Я словно слышу, как он говорит мне пощадить мою лошадь, когда я подгоняю ее еще быстрее. Я не видел его несколько месяцев. И если он умер, то это так несправедливо. Он не может быть мертв, иначе тьма поглотит лес.

Но если он мертв, то почему мое сердце слышит его голос?

***

Группа солдат со свежими лошадьми перехватила нас на полпути ко дворцу. Они должны были защищать нас до конца пути. Я оставил свою измученную лошадь, нетерпеливо сел на свежего коня и погнал его вдвое быстрее.

Я не спрашивал солдат о моем отце, потому что знал, что у них нет новостей. Если бы они что-то знали, они сами сказали бы мне.

Неосторожное распространение новостей о здоровье короля могло иметь плохие последствия. Среди наших людей может распространиться дезинформация и паника. Если бы мы имели дело с предательством внутри королевства, мы также не могли поставить под угрозу безопасность короля, если он еще жив. Что бы ни случилось с моим отцом, мне просто придется потерпеть, пока я не доберусь до дома.

Незнание было проклятием и утешением. Неуверенность заставляла меня беспокоиться, но знание, что он мертв раздавило бы меня. Раньше я думал, что всегда предпочитаю знать точно что происходит, но теперь, когда боялся потерять отца, я решил, что незнание лучше. Я мог вечно жить с ложной надеждой.

Я спрыгнул с лошади еще до того, как она остановилась у конюшен. Во дворе кипела бурная деятельность, но все расступались передо мной. У входа во дворец меня встретили члены Совета моего отца.

Они были в своих обычных мантиях, а не в траурной черной одежде. Они выглядели серьезными, но не стали преклонять передо мной колени. Они с уважением склонили головы, обращаясь ко мне как к принцу, а не к королю.

Я не король.

А значит, мой отец еще жив.

У меня задрожали колени, дыхание перехватило. Я отвернулся, стараясь спрятать слезы на глазах. Но слева, справа и позади меня были мои охранники, а вокруг кругом стоял наш народ.

Но никогда я не чувствовал себя таким одиноким в окружении толпы. Но я не мог поддаваться слабости, поэтому сморгнул слезы и вздернул подбородок.

У меня была работа.

***