Замок княгини

Её пятнышко света тоже заполнило половину шара, но Кантана уловила подвох — оба они, старая княгиня и Хранитель, были способны на лучший результат. Скромничали? Она поступила так же — зажгла половину шара, хотя без труда могла бы залить светом весь. Спасибо Даннидире, её память о нужных чувствах и ощущениях была не менее ценной, чем её знания. Без них нелегко было бы зажечь этот шар, пусть Кантана и знала, как это делается.

— Теперь ты веришь мне, Мастер Шанияр?

— Да, княгиня Виаланна. Ты знаешь, как исправить ритуальные танцы?

— Нет, я не умею создавать рисунки танцев. Но можно разобраться. Промедление иногда смерти подобно, но спешка бывает не лучше. Мы будем встречаться часто…

И ещё она затылком чувствовала взгляд Дьяна. Взгляд, от которого ей опять было больно, не так, как когда-то, но всё же. Она могла бы немедленно закрыться, но не стала этого делать. И помимо того, она была в центре внимания — её рассматривали, что вполне естественно. И не все были рады, всё-таки настороженность преобладала. Были не слишком радушны даже те, кто вслед за Шанияррой уверенно признал её права на гнездо. На Шайтакан. Это для крылатого народа неоспоримо, а вот остальное…

Конечно, она Изумрудная, но эти драконы давно должны были бы забыть неприятие Изумрудных. Они и забыли, но снова начали вспоминать — сначала с подачи тётушки Арвисты, а теперь просто потому, что чужих разумнее опасаться. Но пока они присматривались. Теснее собирались вокруг. Наверное, если бы Изумрудные могли слышать мысленную речь, они бы услышали много чего интересного. Здесь был и Ардай — он приветствовал её легкой улыбкой.

Старший Дьян приблизился и на раскрытой ладони протянул Кантане кольцо-цветок. Такое знакомое кольцо!

— Наверное, лучше мне отдать это тебе?

Она отшатнулась. Гораздо более тысячи лет минуло с тех пор, как Даннидира Альгейла навсегда сняла такое же с пальца, но для неё самой это было недавно — и для Кантаны тоже.

— Что такое? — удивился Дед, — я думал, тебе понравится. Это древняя реликвия, символ единения нашего народа. Рубин так просто чудесен.

— Это кольцо невесты, Старший Дьян. Символ брака по жребию. Обмена невестами. Когда Изумрудная выходит замуж за Сапфира, и наоборот. Как бы ни было прекрасно кольцо, мне не нравится этот обычай.

— Вот как? — дед был слегка озадачен, — выходит, мы кое-что забыли, Виаланна. Нет, я читал про обмен невестами, и не сомневался, что надо это возобновить.

— Я просто против жребия. Будут только браки по согласию, Старший Дьян.

— Если уж нам снова придется жить в одном мире с Изумрудными, то не стоит уходить от старых порядков! — громко заговорил пожилой дракон. — Я изучал историю Исконного мира! Дружба и взаимное уважение, да! Но никакого смешения! Иначе мы рискуем превратиться в слабаков, которые могут летать дважды в год по ночам, а женщины перестанут летать вовсе!

Вокруг поднялся ропот — подобная перспектива казалась кошмарной. И откуда только узнали?..

Кантана поймала виноватый взгляд Ардая и еле заметно усмехнулась. А Даннидира… та подняла голову и гневно раздула ноздри.

— Ты пока рискуешь лишь тем, что через тысячу лет твои бескрылые внуки будут смотреть снизу на моих крылатых. Мы живем тут с первого исхода и будем жить и дальше! Мир принял нас! А летать дважды в год по ночам — это временные трудности!

Заявление было жестоким, но, скорее всего, истинным. Действительно, они ведь уже долго, очень долго живут в этом мире! Они смогли, это главное.

Дед и Хранитель переглянулись, Хранитель укоризненно качнул головой.

— Если я верно понял слова младшего князя Каста, вас осталось столь мало, что обмен невестами пока можно не обсуждать? Да, княгиня Виаланна? — это сказал Дьян, который тоже подошёл и встал напротив.

Прислушавшись, она не могла понять его чувств — сплошной сумбур. И сдержанная ярость, и недоумение, и стремление быть бесстрастным — с виду ему это удавалось. В то же время в нём появились уверенность и ясность — он уже переговорил с кем-то и составил представление о том, что происходит.

— Да, князь Дьян, мы не будем пока обсуждать обмен невестами, — мягко сказал Хранитель, — это не значит, что у нас не найдется других общих дел. А смешивать кровь — для крылатого народа необходимость. Это делает сильнее всех нас, дает каждому клану недостающие аспекты. Мы не должны быть раздельны.

— Мы долго обходились! Вы тоже! — возразил дракон, впервые заявлявший о приверженности «старым порядкам», его поддержали возгласами.

— Да, к сожалению, — развел руками Хранитель. — Всё могло бы быть и лучше.

Он не сбивался со спокойного тона, и Кантана уже пожалела о своей вспышке.

— Значит, мастер, ты утверждаешь, что можно остановить э… наше убывание? — спросил другой дракон, к неудовольствию остальных.

— Я считаю, что можно всё, хотя не стану утверждать, — ответил Хранитель, — Но думаю, наша княгиня права в том, что наши общие внуки и через тысячу лет будут крылатыми. И их может быть много — у нас нет проблем с деторождением.

— Тогда где вы все, о демоны леса? — крикнули из толпы.

Его поддержали, но Хранитель не стал отвечать.