Замок княгини

Бабушка Витана радовалась — жизнь нечасто делала ей подарки. Путешествие на спине дракона, танцы драконов в небе, толпа вокруг, и не людей, а драконов — после уединённой жизни в дальней башне. Она просто сидела, сложив руки на рукояти трости, и наблюдала за танцем над замком — точнее, это делала прикорнувшая у её ног лисица. Сама старуха со стороны могла сойти за слепую, собственно, она такой и была бы, если бы не её бессменная рыжая спутница, по-прежнему ловкая, верткая и зоркая — скоро уже семьдесят лет как она именно такая. Не живут столько лисы? Как бы не так…

Чувствительность Витаны только обострялась последние годы. Чем больше её тело сдавалось старческой немощи, тем сильнее она становилась в другом, тайном для всех смысле. И теперь она прикрылась от сочувствующего и, чего уж там, назойливого любопытства, и развлекалась тем, что управляла тремя белыми драконицами, танцующими над замком. Они меняли движения, поднимались то выше, то ниже — по её воле. Они не догадаются, она осторожна. Просто ей это было любопытно. И её рассердили выпады против их девочки, Кантаны. Конечно, они правы, что не хотят её в жёны князю, но говорить об этом так резко, поднимать шум? Это оскорбительно. Мало ли какие традиции были в незапамятные времена.

Хранитель заметил, бросил ей предостережение. Ничего страшного, помешать он не сможет. Вот прежний мог, и связываться с ним Витана боялась. Он был очень сильным и властным, плел какие-то интриги меж императором и окрестными монархами. Князь Каста и прежний Хранитель находились в постоянном противостоянии, в которое включились сыновья и племянники, а ведь так быть не должно. Из-за этого и случаются ненужные землетрясения, княгиня знала это точно. У них с нынешним Хранителем не хватило сил окончательно предотвратить то, последнее, когда рухнул их замок…

Хранитель меж тем беседовал со Старшим Дьяном, к ним присоединилась Шаниярра и ещё несколько драконов из старших. Держались приветливо, задавали вопросы. Кажется, им хотелось загладить недавнюю неловкость, а также разузнать больше об изумрудных. Старая Витана предпочла устроиться в стороне, а Хранитель пусть говорит…

— О, я не знаю, чем объяснить, — отвечал Хранитель на какой-то вопрос. — Дело в том, что восемьсот лет назад во время землетрясения исчезло в океане ценнейшее хранилище знаний — библиотека, привезённая из Исконного мира, а также подробные хроники первых сотен лет жизни здесь. Но да, нынешнее положение вещей создано Мастерами в угоду этому миру. Наши дети теперь рождаются лишь в человеческом облике, на ритуал посвящения требуется разрешение князя. В Исконном мире этого не было, конечно…

— Но вы уверены, что последние Древние драконы, жившие здесь, не имели человеческой ипостаси? — уточнил Дед.

— По крайней мере большинство из них вообще не имело человеческой сущности, — подтвердил Хранитель, — я говорю про самых последних. Неудивительно, что их боялись и истребляли. В то же время некоторые до конца были полноценными, об этом тоже остались записи.

Такие сообщения пугали Сапфиров, вызывали недоверие — ведь очевидно было, что речь шла именно об их предках. Точнее, о родичах их прямых предков, когда-то переселившихся сюда.

Заметив, что приближается Дьян, княгиня Витана отпустила белых дракониц. Кажется, в огромной стае было крайне мало сильных. Вот Старший Дьян — это да, его силу старуха ощущала. И этот, его внук, тоже ничего. Как жаль. Девочке не хочется с ним расставаться. А надо ли? Опыта в этом у них нет, но, если верить книгам, для Кантаны такой брак допустим. И брачный обряд, опять же, получился. Они ведь очень надеялись тогда, что обряд в Хаддарде вообще не состоится, и вопрос замужества Кантаны и кровной передачи прав будет отложен надолго.

Дьян сначала представил гостям своего спутника, потом сел рядом с Витаной, погладил лисицу, та по-собачьи лизнула ему ладонь.

— У Кантаны с её кошкой тоже так, лира? Я хочу сказать — она может видеть её глазами? — спросил он.

Ишь, наблюдательный. Заметил.

— Про себя она будет рассказывать сама, кому захочет, — княгиня добавила в отказ мягкости и ласки, чтобы не задеть.

— Хорошо, — согласился он. — И я хотел сказать, что буду рад видеть тебя нашей гостьей в Шайтакане.

— Спасибо. Добра тебе, князь Сапфиров. Но я подожду, когда меня позовёт внучка. Ты ведь согласен, что Дьяны тоже признали её права?

Это «князь Сапфиров» тоже немного резало слух. Традиция деления на Аметисты, Сапфиры и Изумруды осталась в далёком прошлом, там же, где затерялись когда-то и Изумруды. Именно они разительно отличались, без них разделение потеряло практическое значение, кланы перемешивались…

— Вижу, ты совсем отказываешь в правах мне? — он криво усмехнулся. — Почему?

— Будет, как будет, князь мой, — мурлыкнула старая княгиня, — не надо торопиться.

— Я потратил немало золота из своей сокровищницы на восстановление города, и от меня ждут ещё. Неужели Каст захочет взять это на себя? — он улыбнулся, потому что никогда не стал бы рассматривать этот вопрос всерьез.

Ах, деньги. Золото. Достойный аргумент.