Замок княгини

— Можешь закрепить вот так? И цепочку тоже. Прости, я не ювелир. Это амулет, который наглухо закроет тебя от любого из Изумрудных. Но тебе самой захочется иногда его снимать. Я ведь могу на языке чувств объясниться быстрее и проще, чем словами. А подчинять тебя мне незачем, никогда не собираюсь этого делать.

— Я поняла. Спасибо. Никогда не носила изумруды, — Мантина собрала свой амулет без инструментов, оттого, может быть, небрежно, зато быстро, и повесила на шею, под кофту. — А что хотят от тебя твои… имени Каста? Кстати, а почему явились только мужчины? О, вот как, — Мантина прикусила губу, начиная догадываться, — не хочешь ты сказать, что они… на что-то рассчитывают? Это какой-то ваш обычай?

— Следи женщин крылатых нет. Теперь нет. Им не позволяют открыться. Моя бабушка открылась вопреки запрету, им с дедом нравилось летать вместе. А когда заболела, её не могли лечить магией — она же крылатая. Потому и говорили о магическом отравлении.

— Но это же ужасно, — пробормотала Мантина. — То отрубают пальцы, то совсем отнимают вторую суть. Я даже не знаю, с чем сравнить…

— Я намерена это изменить, чтобы посвящение проходили все, кто способен. А насчёт обычая: да, я, как наследница князей, могу сколько угодно перебирать мужчин, приглашать в полёт, выбирая мужа. Конечно, на деле родня всегда влияла на выбор, хотя бы пыталась. Как всегда и всюду, — она засмеялась.

Да, как правило, всегда и всюду — одинаково. Под любыми небесами, во всех мирах. Всё повторяется.

— И ты… тоже собираешься… так?! — Мантина рухнула в кресло.

— Возможно, этим закончится. Но торопиться я не собираюсь. Не знаю, насколько древние традиции живы теперь, надо ли их возрождать так буквально?

— А Дьян?..

— Я же тебе всё объяснила про Дьяна. Я. Не дам. Ему. Достойного. Наследника.

Она отщипнула ещё кусок лепешки, но тут же его отложила.

— Не будем терять времени, дорогая. Спустишься со мной в подвал?

— Зачем сейчас? — чуть не поперхнулась Мантина.

— Хочу внимательнее рассмотреть лабиринт. Если не хочешь, пойду одна.

— Послушай, но недаром же говорят, что это опасно! Так кристалл силы! — попыталась воззвать к её разуму соддийка, которая искренне не понимала, зачем им тащиться в подвал именно теперь, на ночь глядя.

— Нет, тебя защитит амулет, я тоже защищена, а со мной рядом ты тем более в безопасности. Там много кристаллов, наполненных силой Изумрудных.

— Дьян уверял, что та сила родственна его собственной!

— Она покажется своей любому роду крылатых. Такие мы. Понимаешь, я была в подвале, конечно, но тогда многого не понимала. А теперь понимаю, что такое этот лабиринт. Я помню.

— Эта твоя древняя помнит? — с опаской уточнила Мантина.

— Так ты идёшь?..

Мантина была любопытной не менее, чем любая драконица, и на самом деле хотела бы взглянуть на запретное для всех, таинственное место. И ещё она беспокоилась за Кантану, испытывая к ней если не материнские, то сестринские чувства.

В таинственном месте на самом деле не было ничего интересного: череда комнат, пустых или заваленных хламом, линии на полу, невысокий столбик — цель путешествия. Кантана долго ходила туда-сюда, трогая руками стены, наконец у одной из стен со странным рисунком из красной смальты застряла надолго, водя по камням пальцами, потом прижалась к ней лбом, будто слушая что-то. Мантина терпеливо ждала, хотя охотнее потратила бы это терпение на что-то более стоящее. Но судя по тому, какая удовлетворённая улыбка скользнула по губам Кантаны, когда она оторвалась от своего занятия, дело того стоило.

— Теперь я всё знаю, — сказала она. — Знаю, как обращаться со всем этим, — она любя погладила каменную кладку. — Ценность того, что скрыто здесь, невозможно описать словами. Это тысячелетняя сила моего клана.

— М-м… В каком смысле? — удивилась Мантина.

— В самом прямом. Когда у вас рождается ребенок, те, кто рядом, чувствуют порыв холодного ветра. Это потому, что вместе с ребенком в мир приходит его вторая сущность. Сила этой сущности появляется в запределье, рядом, можно сказать, за тонкой стенкой. Там она — огонь, а здесь, наоборот, все ощущают холод. Когда в Касте рождается будущий крылатый, никакого холодного ветра нет. Потому что вторая ипостась не появляется в запределье рядом с ребенком, а его сила сразу оказывается пленницей лабиринта, здесь, в Шайтакане или того, разрушенного, что в Сарене. Чтобы получить свои крылья, ребенок должен подрасти и пройти обряд открытия, посвящение, то есть. Здесь много кристаллов, Мантина, заполненных доверху или полупустых. В одном кристалле помещается очень много. Эта сила принадлежит тем, кто так и не получил свои крылья, или открылся не полностью, оставшись совсем слабыми драконами — с вашей точки зрения, конечно. А лабиринт в Сарене был больше. Всё-таки Шайтакан — гнездо младшей ветви рода, которую всегда ограничивали. По легенде, его основал младший брат, поссорившись со старшим.

— Это же ужа-а-асно! — горестно вздохнула Мантина. — Но как можно? Зачем?!