Замок княгини

Впрочем, нет мужчины-наследника — для каждого из них это возможность стать её мужчиной и получить неограниченное влияние в Касте. Негласное влияние, которое не сравнится с положением официального князя — тот, скорее всего, ничего и не поймёт. И об этом мечтали сейчас куда больше четырёх обещанных бабушкой Витаной претендентов на брачный полёт. Даже имень Каллет, которому под шестьдесят, он красив и силён, лишь сеточка морщин вокруг глаз и серебряные от седины виски говорят о возрасте. И он вдовец, так почему нет?..

— Я осознаю, — улыбнулась Кантана, — и клянусь всегда помнить о долге и трепетно выполнять обязанности.

— Мы тут пришли к соглашению, княгиня, и надеемся, что ты признаешь его как единственно разумный выход…

Они давят на её разум? Слегка закружилась голова. Ах вы ж…

Да, они приготовились, договорились. Потребовали подчинения, покорного подчинения. Конечно, им так проще. Они мужчины. Только вот у одного Вейра и то получалось лучше. Действовать сообща ещё уметь надо!

Нет, она не рассердилась, слишком это было ожидаемо. Владетельница, княгиня — всего лишь девчонка? Тогда она должна знать свое место. Только нет больше девчонки! И она бросила волну, внушая не покорность — этого действительно не нужно. Признание. Признание её главенства в их стае! Не согласны? Ну так попробуйте не признать!

Их ответом было недоумение. Тогда она повторила, представив, как волна её воли, высокая и сильная, может снести и затопить всё. Но это трудно[N1], даже в ушах зазвенело…

И вдруг стало легко. Внезапно. Захотелось дышать полной грудью, захотелось рассмеяться. У неё получилось! И… было что-то странное во всём этом. Как будто ей помогли. Она должна была потерять силы и шататься от усталости. Помог замок? Лабиринт? Замечательно.

Их соглашение? Что ж, они и без слов всё сказали.

— Меня радует ваше единодушие, имени Каста. Но не будем спешить. Предстоит многое, — она широко улыбнулась. — Я прошу вас всех не покидать пока Шайтакан. Завтра после обеда жду вас в нижнем зале замка, где мы обсудим ближайшие планы.

Теперь довершить начатое — устроить представление, почти как в бродячем цирке!

И Кантана на несколько мгновений превратилась, широко распахнув крылья, показалась именям в драконьем обличье. Они в ней не сомневались, случайно? Вот, все увидели её крылья, её целиком, и затрепетал каждый — даже степенные отцы семейств. Не спеша она вернулась в человеческий облик — так, чтобы золотистые крылья медленно истаяли за её спиной, а изумруды стали необычайно яркими, появилось кольцо Виаланов на среднем пальце, колье… Даннидира Альгейла так делала. О, она понимала, как выглядит сейчас в глазах всех, некоторые даже рты приоткрыли.

Она коснулась главным кольцом камня колье и направила его в сторону Каллета — крупный изумруд в его медальоне тоже засверкал, потом в сторону Свая — и у того сильный камень оказался в медальоне, у именя Сакуарта, жениха сестрёнки Эйль, отозвался изумруд на массивном браслете. На каждом мужчине вспыхивал родовой камень, зажженный ею. Просто представление, кто спорит. Эффектное представление, которое к тому же тратит её силу. Нет, конечно, этими камнями она тоже могла бы пользоваться, но до такого согласия им всем ещё далеко…

Теперь стали превращаться они, по очереди, тоже на несколько мгновений. Имень Каллет, имень Свай, имень Сакуарт, имень Тайрак — её кузен, нынешний владетель Трея, замка её детства, и другие, кого она раньше лишь видела мельком… Восемь из них показали ей свой второй облик. Ей предлагают выбирать из восьми? Нет, спасибо, она повременит.

— У меня для вас добрая весть, имени, — сказала она, — вам известно, что император отдал Шайтакан князю Дьяну. Сегодня утром все кланы Содды признали его Гнездом Изумрудного клана. Ни у кого в Содде больше нет власти над Шайтаканом. Любой соддиец — лишь наш гость и друг. Но меня и князя Дьяна по-прежнему связывают брачные клятвы. Вы ведь не даёте клятв просто так, без готовности отвечать за них? Я тоже. Обряд между нами состоялся, мы законные супруги.

Имени переглядывались. Первая часть новости была великолепной, вторая — не очень.

— Полагаю, мы обсудим это после, — вздохнул имень Каллет, — а пока прошу, прими наши дары, княгиня.

Это была завершающая часть церемонии. В руках у именя Каллета появилась извлечённая из тайника серебряная шкатулка с алмазным ожерельем, Кантана с благодарной улыбкой взяла подарок и легонько поцеловала именя в щёку. Следующая шкатулка, и опять поцелуй в щёку. И ещё раз, и ещё… Один из молодых именей повернул голову, надеясь шутя поймать губами её губы, но она была начеку и увернулась, погрозила нахалу пальцем. Двенадцатая шкатулка, двенадцатый поцелуй. Что ж, её личная сокровищница пополнилась — княгине положено. Теперь можно уйти…

Однако взгляды именей были теперь устремлены куда-то за её спину. Их недовольство царапнуло. Что там ещё? Она оглянулась — позади стоял Дьян.