Замок княгини

— Приветствую всех, — объявил он. — Собственно, я хотел бы к вам присоединиться и преподнести княгине свой подарок, — и полоска из сапфиров и изумрудов, в алых брызгах рубинов, яркой змейкой скользнула у него меж пальцев.

Без шкатулки. И он не отдал украшение, как все, а одел на шею Кантане, так, что оно легло прямо под её колье, и довольно улыбнулся.

— Вот. Говорил же, что сделаю тебе ожерелье из тех камней? У меня на празднике было немало свободных вечеров, если ты ещё не поняла.

— Благодарю, князь Леман Дьян, — она постаралась улыбнуться ему так же безразлично, как до этого остальным, и хотела тоже поцеловать в щёку, но он подхватил её под затылок ладонью и поцеловал сам, в губы, быстро, но уверенно.

У кастанцев это вызвало уже не просто недовольство — негодование.

— Я не мешал тебе, дорогая, даже когда ты решила со всеми тут перецеловаться, — сказал Дьян с легкой усмешкой, — вы ведь уже закончили, правильно? Теперь ты не мешай мне. Я должен кое-то обсудить с… благородными именями Каста. Ты ведь не против?

— Нет, — она посмотрела ему в глаза, — не буду вам мешать…

— Благородные имени Каста, давайте решим возможные недоразумения, — заявил Дьян, — я хотел бы сразиться с вами за свою женщину любым уместным для вас способом, чтобы раз и навсегда подтвердить свои права.

Кантана не сдержала улыбки, но тут же повернулась и ушла. Имень Каллет сейчас с удовольствием ему объяснит…

Она скрылась в башне и вышла на стену с другой стороны, не стала пока спускаться вниз — стояла, кутаясь в плащ, и ждала. И через четверть часа на её плечи легли его руки.

Руки её мужа.

— Ты… сразился? — она повернулась к нему.

Сразился, но как?..

— Увы, не совсем. Мне весьма едко объяснили, что ты не можешь быть предметом торга, спора, а также призом победителю. Твоя воля священна, ты выбираешь сама. Но мы поговорили и договорились. Я доволен.

— М-м… Как же вы поговорили? Ты показал им крылья? Там все живы? Или ты пообещал до основания разрушить Каст?

— Спасибо за такое мнение обо мне, дорогая. Ты не можешь быть призом и предметом спора? Значит, будешь добычей самого огромного и ужасного в Драконьих горах! — крепче сжал её в объятиях…

Она опомниться не успела, как оказалась высоко наверху, стиснутая в лапах дракона — но в мягких, бережных лапах, словно завернутая в пуховое одеяло. Она рванулась изо всех сил, стараясь вырваться, полететь, должно ведь получиться, она может! И это было совсем не похоже на тот, первый полёт в этих же лапах в Драконьи горы — теперь она не сомневалась, что в этих же.

Смогла, вырвалась и полетела, и ударила большого чёрного струёй пламени, ещё раз и ещё, и умчалась высоко вверх, в звездное небо. Но там было одиноко и совершенно нечего делать, поэтому она покружилась немного и стала снижаться.

Внизу — остров, тот самый, с маяком. Дьян стал человеком, но теперь он лежал на холодных камнях, лежал неподвижно, безжизненно откинув голову. Кантана сначала не поняла. Не поверила. Для Сапфира-вожака неопасно слабое пламя Изумрудной! Потом её охватил ужас. Она не заметила, как сменила обличье — оно само сменилось, и бросилась к мужу, упала перед ним на колени и обхватила за плечи.

— Леман! Леман, очнись, ну пожалуйста, Леман! Я не верю! Не верю, слышишь?!

Ещё миг — и она рухнула на него, снова оказавшись в жёстких, как тиски, объятьях. А он хохотал.

— Не веришь, лира жена? Правильно, что не веришь. Тебе меня не спалить. Мне было даже приятно!

— Пусти! — она изо всех сил ударила его кулаками в грудь. — Зачем ты притащил меня сюда?!

— Побыть наедине, дорогая. Всего лишь.

Он разжал руки, она вскочила. Он тоже поднялся на ноги.

— Никогда, никогда так не хватай меня, и не носи в лапах, как… как козу! Не смей так делать! — негодовала она.

— А ты не целуйся у меня на глазах с другими мужчинами. Должен сказать, у меня еле-еле хватило терпения. В следующий раз сдую их в море.

— Спасибо, что не помешал! — сказала она. — Это была важная церемония.

— Правда? — притворно удивился он, — двенадцать мужчин — важно? Ладно сотня или две…

— Какой ты ревнивый, Леман Дьян. Говорю же, это просто церемония. Так надо.

— Ты не ревнивая, Кантана Виаланна? Бросила на землю девичьи чаши. Это было жестоко. Ты будешь изменять мне с незнакомыми драконами, любимая? — спросил он неожиданно.

— Что?! — ей вдруг не хватило воздуха.

— Здесь, на этом острове, ты набросилась на одного несчастного… — у него глаза смеялись.

И ведь не возразишь!

— Это ты. Изменил мне. С драконицей, которую впервые увидел!

— Да, и я влюбился, кстати говоря. Мальчишкой так не влюблялся. Думал, и как мне быть теперь с двумя женщинами? Так что ты просто подарок, любимая. Вот смотри, ты изменила мне со мной, я тебе — с тобой. Мы самые верные супруги, изменяем друг другу лишь друг с другом, — нет, это нельзя говорить серьезно, он смеялся.

Очень медленно он приближался, и она незаметно опять оказалась в его объятьях, щека к щеке, а телам так хотелось сплестись в одно.

— Ты разделишь со мной моё небо? — он выдохнул эти слова ей в ухо.

Она опомнилась, отстранилась, изо всех сил упираясь руками в его грудь, покачала головой.