Замок княгини

И ниберийка. Та самая ниберийка, рыжая Шала. Она приходила к ней в башню, она, ошибки быть не может. Потом Кантана просто решила, что эта ниберийка, наверное, дружит со многими — отчего же нет, она не человек и живёт по нечеловеческим обычаям. А дело может быть в другом.

Ну, конечно. Как она могла, узнав ниберийку, не сделать самый очевидный вывод? Ведь надеть личину так просто. Ей ли, дочери мага, не знать.

Но эта догадка заставила её замереть. Зачем?..

— А вот и мой подарок, — сказал Дьян, показав на девушку-служанку, спешащую к ним через зал с корзинкой в руках.

Девушка приблизилась и протянула Кантане корзинку, на её дне, на пёстром полотенце, свернулся худой полосатый котёнок. Князь одной рукой подхватил котёнка под брюшко, посадил ей на колени.

— Позаботишься о нём? — спросил он. — О ней, точнее. Это кошечка.

Она удивилась, и растерялась немного — не ожидала. Кивнула:

— Конечно. Благодарю тебя, лир муж мой.

И погладила зверька. Тот вначале было нахохлился, но быстро успокоился и свернулся на её коленях.

— Маг проверил, — добавил Дьян, — это просто кошка, не более чем.

— Благодарю, — повторила она искренне, продолжая поглаживать по головке котенка.

Подарок её неожиданно обрадовал, как будто стало теплее на душе. Надо же, вчера её муж высыпал перед ней груду драгоценных камней, только после обработки станет понятна их истинная цена, но что она будет велика — несомненно. А подарком он считает котенка. Какая-то другая молодая жена, наверное, не поняла бы, но у Кантаны здесь и так много камней — целый замок, с которым не соскучишься. Но не было такого, живого и теплого, который бы от неё зависел, привязался к ней. Которого можно любить.

Князь искоса за ней наблюдал.

— Рад, что угодил, — бросил он.

На неё поглядывали кто с улыбкой, кто с усмешкой, кто с любопытством. А маг Вейр… в его глазах мелькнул гнев.

Да в чем дело? Что не так?!

Кантана решила поговорить с ним, не откладывая. И с младшим Дьяном, племянником мужа. А у мужа пока ничего не спрашивать. Успеется ещё.

Она быстро поела, отказавшись от каши и запивая лепёшку с сыром горячим травником. Отрезала от большого куска мяса полупрозрачный ломтик и с руки предложила котёнку — тот не стал стесняться, все съел, легонько щекоча языком её ладонь. Князя это развеселило.

— Вижу, вы поладили, моя лира, — сказал он, — увидимся вечером, должно быть. Не скучай.

— Не буду, — честно пообещала она, — разве что вечером заскучаю, лир муж, — всё же позволила она себе чуть игривый намёк.

Она новобрачная, ей можно. И князь довольно улыбнулся, погладил её по плечу.

Вейр теперь сидел, отвернувшись.

Кантана поднялась из-за стола сразу после князя, взяв в руки котенка. Тут же подошедшей Мантине сказала:

— Можешь позвать ко мне Младшего Дьяна? Я хочу с ним поговорить.

— У тебя? — невозмутимо уточнила соддийка.

— Да, если это не нарушает никаких приличий. Я хочу, чтобы нам не мешали.

— Не нарушает. Я его позову. Желаешь прямо сейчас?

Кантана кивнула и повернулась к подошедшему Вейру:

— Прости, лир маг, я буду занята сейчас. Я дам тебе знать, когда освобожусь.

— Как угодно княгине! — он шутовски поклонился, но его глаза сверкнули бешенством. — Я подожду, конечно. Что мне остается?

Вдруг Кантана тоже ощутила гнев. Она ведь ни в чём не виновата! А её словно рвут на части! Сложно подчиняться всем сразу, да и с какой стати? И у мужа, и у мага Вейра есть права, но они совершенно разные! Кажется, маг превышает свои полномочия.

Их взгляд встретились, и Вейр поспешно отвел глаза.

Кантана перевела дух, и сказала легко, с улыбкой:

— Вот и хорошо, лир маг. Буду рада, если ты уделишь мне время, позже.

Она направилась к себе, прижимая к груди котенка, Мантина едва за ней поспевала. Ардай догнал их ещё на лестнице, весело спросил:

— Чем могу помочь тебе, тётушка?

Он ведь знал, как ей не нравится такое обращение. Не мог не понимать.

— Ответить на вопрос. Точнее, на несколько вопросов, — сказала она. — Всё будет зависеть от твоего первого ответа.

Мантина распахнула перед ними дверь, уточнила:

— Оставить вас, княгиня?

— Не нужно. Мне кажется, это секрет только от меня.

Соддийцы переглянулись, на губах Мантины мельнула улыбка.

— Если у нас и есть от тебя секреты, княгиня, то это ради тебя, а не во вред.

— Да, так иногда говорят детям, — кивнула Кантана.

Она села, не выпуская из рук котенка, показала Ардаю на кресло напротив.

— Скажи, Ардай Эстерел, сын именя из Приграничья, который проиграл бой дракону и теперь живёт пленником в Драконьих горах — это ты? Ты в личине?

Ардай взглянул на Мантину, та пожала плечами.

— Что за выдумки, — сказал Ардай, — я это я. Ни один соддиец в своем уме не полезет драться с драконом. А я соддиец.

— Да, действительно, — вздохнула Кантана, — прости за глупый вопрос. Мне на мгновенье показалось, что вы с ним похожи. Я ошиблась, конечно же, — теперь она смутилась, потому что, конечно, её предположение звучало дико.

Даже странно, что такое вообще могло прийти ей в голову.