Замок Кон’Ронг

– Я, конечно. Спустил ее вниз… она дико испугалась, но я был не страшнее ее супруга. И не ругайся на подругу, она мне слово дала.

– Аликс знала. Леди Ирэна знала… ты следовал за нами, наблюдал, выжидал – и молчал.

Эдвард опустил глаза. Виноват, что тут скажешь? Но тогда его занимала лишь месть, полюбил он потом, потом…

А теперь месть разрушит его жизнь окончательно. Разве Джинджер простит?

Никогда.

– Джин… я не должен был…

– Спасать меня? Вот спасибо, – обиделась Джинджер. – И вообще, может, капюшон снимешь?

Сомнение было видно даже через ткань. Но потом…

При свете дня Эдвард вовсе не был страшным. Непривычным, необычным, но не страшным, нет. Или это Джинджер так казалось?

– Я не хотел, чтобы ты это видела.

– Ага. Ты просто хотел, чтобы я в тебя влюбилась и уехала с разбитым сердцем, – припечатала Джин тоном жены с сорокалетним стажем.

– Влюбилась?

– Я тебе так скажу, ты не дракон, – Джин дула губы, старательно глядя в сторону окна.

– А… кто?

– Поросенок.

Эдвард оказался сообразительным и дожидаться дальнейших сравнений не стал. Неважно, как его обозвали, главное, что в голосе любимой девушки не было ни упрека, ни страха, ни обиды. А остальное… надо выяснить.

– Джин… а если бы я тебе предложил остаться?

– В роли свинопаса?

– В роли леди Кон’Ронг.

Джинджер сморщила нос.

– Леди Кон’Ронг? Ну… как-то это не то. Вот если бы просто твоей жены – дело другое…

Женщина не должна делать мужчине таких признаний и предложений?

Да, наверное. Но если иначе с ним каши не сварить?

Приходится нам, хрупким и слабым, брать дело в свои руки, дракона за хвост… и кто не улетел, тот попался.

Когда леди Нэйра заглянула в комнату, испугавшись тишины, молодые люди целовались. И не мешали им ни чешуя, ни сотрясение мозга…

Разве такие мелочи могут встать на пути истинной любви?

Никак не могут.

Леди вытерла слезинку и плотно закрыла дверь.

Ветры земные, неужели ее мальчик обретет свое счастье?

Пусть так и будет! Она жизнь бы за это отдала, лишь бы срослось…

Так что, когда леди Ирэне доложили, что леди Дженет сбежала, она и ухом не повела. Сбежала?

Пес с ней, поймаем. Лишь бы дети договорились…

* * *

Леди Дженет остановилась перед дверью дома. Постучала.

Потом сильнее.

Ломиться пришлось долго, но наконец хозяин вылез на свет божий и окинул ее ленивым взглядом.

– Что случилось, Дженька?

Родня…

Ах, это такое сложное понятие…

С одной стороны, леди Дженет стала леди, и ей совсем не по рангу ручкаться с простолюдинами. С другой же – на наследство она не претендовала, а деньжат иногда подкидывала. Опять же, и обижать Фрумсов лишний раз не обижали, понимали, что могут сестре нажаловаться…

Так что…

Так на так и выходило.

Сейчас Дженет смотрела в глаза своему старшему брату.

– Помощь нужна.

– Какая?

– Есть выгодное для тебя дельце…

Про выгодные дела Джон Фрумс готов был слушать с утра до вечера. Мелкий контрабандист средней удачливости, он постоянно пытался разбогатеть, но получалось плоховато. А тут…

– Тысяча золотом сразу, еще пять потом.

За такие деньги?

Да он бы и мать родную свиньям скормил, не то что пару человек убить! Это-то уж и вовсе мелочи!

– Надо народ собрать.

– Сколько сможешь найти?

– Ну… человек пять, не больше.

– Мало! Может не хватить.

– Хватило бы болтов к арбалетам.

Дженет поняла намек и выразительно развела руками.

– Сам понимаешь, денег пока дать не могу, но вот это…

Молитвенник – это ведь не просто книжка с глупыми словами. Это еще переплет из кожи, тисненный золотом, окованные золотом уголки, отделанная рубинами застежка…

Тысяча?

Вообще-то он на все три тянул! Но с учетом срочности и отсутствия ювелиров…

Впрочем, Джон оценил мгновенно.

– Найду я и болты, и все остальное. Ты с нами пойдешь?

– Непременно. – И из глубины души искреннее: – Я хочу увидеть, как она сдохнет!

* * *

Когда Кларисса проснулась, ее ждала новость. Одна, но какая…

– Мам, мы остаемся в Кон’Ронге.

– Что?

– Да. Эдвард мне предложение сделал.

– Эдвард?

– Эдвард Кон’Ронг. Сын леди Ирэны.

– А… откуда ты… то есть вы…

– Мам, я просто не рассказывала. Но он мне пару раз жизнь спас, и виделись мы с ним регулярно, и разговаривали… он ведь не мог бросить мать одну. Считай, он нас сопровождал всю дорогу.

Кларисса едва не села мимо кровати.

Вот так вот.

Растишь ребенка, ночей не спишь, грудью выкармливаешь, а потом…

Замуж она собирается!

И хоть бы маме жениха показала!

– Мам… прости меня. Я его просто люблю.

Кларисса вспомнила, что говорила Ирэна.

– А что он изуродован, тебя не смущает?

– Детям это не передастся, остальное неважно.

– Точно? А то потом… Джин, если человек такой, как Сэндер… тот себе мигом кого-то найдет. А вот если ты сейчас Эдварду надежду дашь, а потом поиграешь и бросишь… ему и так досталось. Ты это понимаешь? Это громадная ответственность!

– Понимаю, мам. Но я его люблю.

– Правда?

– Честное слово.

И Кларисса махнула рукой.

А и правда что… Джинджер не дурочка и на первого попавшегося мужчину не бросится, опять же, леди Кон’Ронга, это звучит, да и Ирэну она оценила, такая мать дурака не воспитает. А лицо…

А с лица воду не пить.

Только вот…

– Это родовое или?