Замок Кон’Ронг

Сначала в комнату влетели Лесли и Эдвард, Эд подхватил ее на руки и понес куда-то, потом они оказались на улице, и к ним направилась леди Ирэна. А спустя минуту ее глаза расширились – и женщина бросилась вперед с такой скоростью, что Джин даже движения ее не заметила.

Вот она в десяти шагах, а вот она уже рядом, на расстоянии вытянутой руки, и из ее спины торчит стрела. Арбалетный болт.

– Мама!!!

Джин оказывается на ногах, вцепляется в Лесли, Эдвард опускается на колени рядом с матерью, осторожно подхватывает ее…

Из темноты выступает силуэт леди Дженет.

Сейчас она как никогда напоминает старую ведьму.

Седые волосы растрепаны, платье в беспорядке, глаза горят злобой и ненавистью.

– Сдохла, сука?

Эдвард поднимает глаза.

– Ты…

И столько ненависти в этом слове.

– Мама?

Лесли растерян, Аликс вцепляется в него, закрывает мужчине рот, потом оседает в обмороке, так что Лесли отвлекается на девушку и пытается удержать ее…

– Я! – леди Дженет тоже нет дела до сына. – Я! Надо было сделать это еще тридцать лет назад! Почему вы оба не сдохли?

Леди Ирэна касается лица сына. Медленно-медленно запрокидывается назад ее голова.

– Нет!!!

Это не крик, не рев, это нечто другое.

Боль, отчаяние, безумие – все в этом звуке.

Эдвард отбрасывает плащ назад. Из темноты вылетает вторая стрела, но пролетает мимо, словно испугавшись, да и кто бы тут не испугался.

Страшная морда полудракона в отсветах огня, клыки, когти… пугается даже леди Дженет.

Третья стрела летит, как кажется Джинджер, прямо в сердце Эдварду, и все, что она может, – броситься ему в ноги, оттолкнуть… и стрел так много…

Это конец?

А в следующую минуту…

На что это похоже? Джинджер так и не смогла описать. Словно тело Эдварда вдруг стало больше, раздалось в стороны, как-то укрупнилось, и… перед замком Кон’Ронг встал дракон.

Не слишком большой, примерно метра два с половиной – три в высоту и около десяти в длину, но с хвостом. Джин и сама удивилась, как она это увидела.

Наверное, потому, что сейчас все они были за его спиной. Она, Лесли с Аликс, Люсьен с Кейт, тело леди Ирэны… Джин бросилась к женщине, подняла ее голову, попробовала нащупать пульс.

Бесполезно. Душа уже отлетела.

Стрелок добился своего, только радости ему это не принесло.

Дракон разинул пасть и выдохнул столб огня.

Леди Дженет уцелела, видимо потому, что стояла совсем рядом. А вот стрелков в темноте выкосило, словно сорняки.

Крики сгорающих заживо, омерзительный запах горелой плоти… Джинджер передернулась.

Из темноты выбежал какой-то человек, дракон размахнулся хвостом и отправил его в полет.

Свистнула стрела.

Хищнику она вреда не причинила, скользнув по страшной черной морде, но разъярила капитально. Дракон рявкнул – и бросился вперед.

А Джинджер оказалась нос к носу с леди Дженет.

– Ты!

Джинджер не стала тратить время на возгласы. Она бы сейчас своими руками порвала эту дрянь…

Леди Дженет выхватила кинжал и бросилась на девушку.

– Все из-за тебя, тварь! Если бы не ты… порежу!!!

Глухо щелкнул арбалет.

Леди Дженет остановилась. Пошатнулась – и медленно-медленно, словно в дурном сне, упала навзничь.

– Вот так, – произнес знакомый голос.

Кларисса Брайс опустила маленький арбалет и улыбнулась.

– Никто не смеет угрожать моей дочери.

Кто-то глухо застонал, кажется, Лесли, но Джин не было дела до его переживаний.

– Мама! Ирэна…

Кларисса сделала два шага вперед, опустилась на колени перед женщиной, коснулась шеи…

– Нет, Джин. Это бесполезно.

Джинджер горестно всхлипнула.

И, словно услышав ее всхлип, вернулся дракон. Опустился рядом с ней и почти застонал, глядя на девушку. Если раньше у них хоть шансы были, то сейчас…

Джинджер, за что нам это?

Чудовище… теперь – окончательно и бесповоротно.

* * *

Джинджер встала с колен. Сделала шаг вперед, другой…

Она не знала, что сейчас сделает, но и молчать было нельзя. Словно какая-то сила ее вела.

Джинджер не догадывалась, что Эдвард, напоив ее своей кровью, сделал девушку чуть-чуть, но драконом. Сродство появилось ненадолго, но здесь и сейчас оно было, и Джин чувствовала его. Всего – от кончиков когтей до кончика хвоста, который сейчас постукивал по двору, выбивая камни из мостовой.

Глаза на драконьей морде глядят на нее. Знакомые глаза, ярко-алые. Глаза Эдварда, такие родные…

И в них есть разум.

Девушка медленно-медленно протянула руку, царапая ладонь о чешую. Запах крови смешивается с запахом дыма, горя, отчаяния…

– Эд… вернись ко мне. Пожалуйста.

Дракон застонал почти по-человечески.

Что же ты! Я ведь не умею, ничего не умею…

– Эдвард, слушай меня, – Джинджер и сама не знала, как у нее так получилось. – Ты один раз обернулся в дракона, вспомни это ощущение. И представь, что ты человек. Следуй за моим голосом. Сейчас у тебя сложатся крылья, уберется хвост… слушай меня, смотри мне в глаза… ты – человек, а тело – ты сейчас его поменяешь. Ты опять станешь человеком…

Девушка и дракон застыли друг напротив друга.

Медленно-медленно Джинджер гладила страшенную морду, и под ее руками словно начала таять чешуя, открывая гладкую кожу, участок за участком…