Замок Лорда Валентина

- Изменения формы слишком мало для защиты,- ответил Делиамбр,- когда люди, путешествующие от одной звезды к другой, захватывают твой дом.

Метаморфы волновали Валентина. Для него они были свидетелями истории Маджипура, археологическими реликтами, выжившими с тех времен, когда здесь не было ни людей, ни скандаров, ни вроонов, ни хайрогов, а только эти хрупкие зеленые люди, населявшие колоссальную планету. Это продолжалось до прихода переселенцев - пришельцев, а в конечном счете завоевателей. Как давно это было! Валентину очень хотелось, чтобы они показали свои трансформации, скажем в скандара или лиимена, прямо сейчас, на его глазах, но они оставались неподвижными.

Внезапно из толпы выскочил возбужденный Шанамир. Схватив Валентина за руку, он затараторил:

- Знаете, кто еще плывет с нами? Я слышал разговор грузчиков: здесь целая семья метаморфов.

- Не так громко,- сказал Валентин.- Посмотри-ка туда.

Мальчик взглянул и содрогнулся.

- Ну и жуткие же твари!

- Где Слит?

- На мосту с Залзаном Каволом. Они хотят получить разрешение на выступление сегодня ночью. Если он увидит их...

- Он должен столкнуться с метаморфами рано или поздно,- буркнул Валентин, потом обратился к Делиамбру: - Это обычно для них - находиться вне резервации?

- Они есть везде, но никогда в большом количестве и редко в своем настоящем виде. Говорят, что одиннадцать из них живет в Пидруиде, шесть в Фалкинкипе, девять в Дулорне...

- Замаскировавшись?

- Да, под хайрогов, хьортов или людей.

Метаморфы начали покидать палубу. Они двигались с большим достоинством, но не так, как группа су-су- херисов - в них не было ничего высокомерного и, казалось, они бы скорее хотели стать невидимыми.

- Они живут на своих землях добровольно или по принуждению? - спросил Валентин.

- Думаю, понемногу и того, и другого. Когда Лорд Стиамот полностью завоевал их, он заставил их покинуть Алханроель. Цимроель был тогда почти пуст - только прибрежные заставы - и им позволили войти во внутренние части. Они выбрали территорию между Цимром и южными горами, доступ куда можно легко контролировать, и забрались туда. Сейчас стало традицией, что метаморфы живут только на этих землях, за исключением тех, что неофициально живут в городах, но я не знаю, имеет ли эта традиция силу закона. Скорее всего, они обращают мало внимания на декреты, исходящие из Лабиринта или Замковой Горы.

- Если законы Империи так мало значат для них, не рискуем ли мы, отправляясь в Иллиривойн?

Делиамбр рассмеялся.

- Дни, когда метаморфы атаковали пришельцев, чтобы отомстить, далеко позади, это я гарантирую. Они робкий и замкнутый народ. Вреда они нам не причинят, и, возможно, мы покинем их страну, нагрузившись деньгами, которые так любит Залзан Кавол. А вот и он сам.

Залзан Кавол вместе со Слитом подошли к ним. Оба выглядели довольными.

- Мы получили право на выступление,- объявил скандар.- Пятьдесят крон за час работы, сразу после обеда! Мы покажем им самые простые трюки. Зачем утомлять себя перед Иллиривойном?

- Нет,- сказал Валентин,- мы покажем все самое лучшее.- Он твердо посмотрел на Слита.- На борту корабля группа метаморфов, и, возможно, они донесут весть о нашем выступлении до Иллиривойна раньше нас.

- Верно подмечено,- сказал Залзан Кавол.

Слит испуганно съежился. Ноздри его раздувались, губы крепко сжались, а левой рукой он сделал святой знак.

Валентин повернулся к нему и сказал низким голосом:

- Сейчас начинается процесс излечения. Жонглируйте для них так, будто перед вами двор Понтифекса.

- Они мои враги! - хрипло заметил Слит.

- Только не эти. Они не похожи на тех, из ваших снов, что причинили вам столько вреда.

- Мне противно быть с ними на одном корабле.

- Теперь этого не избежать,- сказал Валентин.- И потом, их всего восемь. Это будет хорошая практика перед встречей, ждущей нас в Иллиривойне.

- Иллиривойн...

- Этого не избежать,- повторил Валентин.- И вы клялись мне, Слит...

Мгновение Слит молча смотрел на Валентина, потом прошептал:

- Да, мой лорд.

- Тогда идемте. Пожонглируйте со мной, нам обоим нужна тренировка.

Они нашли тихое место на нижней палубе и начали работать с булавами. Поначалу их роли странным образом перемешались: Валентин жонглировал безупречно, а Слит был неуклюж, как новичок, постоянно ронял булавы и немного помял себе пальцы. Но через несколько минут самоконтроль взял верх. Он наполнил воздух булавами и принялся обмениваться ими с Валентином таким сложным образом, что тот в конце концов взмолился о пощаде и попросил Слита вернуться к более выполнимым каскадам.