Замок Лорда Валентина

- В моем сне я увидел больше,- продолжал Слит.- Мы тоже в опасности, и если мы освободим чужака, он поможет нам, но если мы оставим его умирать, то не уйдем из Пьюрифайна живыми. Вы знаете, Валентин, я боюсь Изменяющих Форму, но этот сон что-то новое. Это пришло ко мне с яркостью послания. Это нельзя игнорировать, как страхи глупого Слита.

- Что вы хотите делать?

- Освободить чужака.

Валентин встревоженно сказал:

- А если это действительно преступник? Какое право мы имеем вмешиваться в законы Пьюривара?

- Право послания,- сказал Слит.- Может, лесные братья тоже преступники? Мы среди дикарей, Валентин.

- Нет, они не дикари, а просто странный народ, который живет не так, как другие расы Маджипура.

- Я решил выпустить голубокожего на свободу. Если не с вашей помощью, то в одиночку.

- Сейчас?

- А что, будет лучшее время? - спросил Слит.- Сейчас темно и тихо. Я открою клетку, и он выскользнет в джунгли.

- Вы думаете, клетку не охраняют? Нет, Слит, подождем. Это не имеет смысла. Позвольте мне побольше разузнать об этом пленнике, почему он сидит в клетке и что можно сделать для него. Если они хотят принести его в жертву, то сделают это в кульминационную точку фестиваля. Еще есть время.

- Послание пришло ко мне,- сказал Слит.

- Мне снилось нечто подобное.

- Но не послание.

- Да, не послание. И все же я думаю, что в вашем сне есть правда. Я помогу вам, Слит. Но не сейчас. Еще не время для этого.

Слит казался обеспокоенным. Очевидно, в мыслях он был уже на пути к клеткам, и сопротивление Валентина расстроило его.

- Слит?

- Да?

- Верьте мне. Еще не время, но оно придет.

Валентин смотрел прямо на жонглера. Слит вернул ему взгляд с той же твердостью, затем внезапно его решимость исчезла, и он опустил глаза.

- Да, мой лорд,- тихо сказал он.

В течение дня Валентин пытался получить информацию о пленнике, но успеха не достиг. Клетки - одиннадцать с лесными братьями и двенадцатая с чужаком - были сейчас установлены на площади напротив Дома Услуг в четыре ряда, с клеткой чужака на самом верху, высоко над землей. Вооруженные кинжалами метаморфы охраняли их.

Валентин приблизился, но был еще на середине пути через площадь, когда его остановили и охранник сказал:

- Вам запрещено входить сюда.

Лесные братья принялись греметь своими решетками, а голубокожий крикнул, произнося слова так, что Валентин с трудом понял его:

- Беги, глупец, пока тебя тоже не убили! 

А может, это только показалось ему?

Охрана образовала плотный кордон вокруг этого места, и Валентин вернулся обратно. Он попробовал было расспросить ближайших к нему детей, но они упрямо молчали, глядя на него холодными глазами-бусинками, перешептывались друг с другом и совершали мелкие частичные превращения, отращивая у себя его светлые волосы. Потом они вдруг бросились в стороны и разбежались, как будто он был демоном.

Все утро метаморфы входили в Иллиривойн, собираясь из дальних лесных поселений. Они приносили с собой самые разные украшения: венки, флаги, украшенные зеркалами столбы, высокие мачты с вырезанными на них таинственными рунами, каждый, казалось, знал, что делать, и все были заняты. После восхода солнца дождя не было. Было ли это колдовством, припасенным метаморфами для своего главного праздника, или просто совпадением, Валентин не знал.

После обеда подготовка к фестивалю шла полным ходом. Небольшие группы музыкантов играли тяжелые, пульсирующие мелодии со странным ритмом, а толпы метаморфов медленно и величаво танцевали, двигаясь при этом, как фигуры из ночного сна. На некоторых улицах устраивались гонки, и судьи, размещенные вдоль линии бега, делали какие-то непонятные жесты, когда бегуны проносились мимо. Из киосков, видимо, установленных ночью, раздавали супы, тушеное мясо, напитки и жареное мясо.

Валентин чувствовал себя в этом месте пришельцем. Никто, кроме детей, не обращал на него внимания, да и те, очевидно, воспринимали как диковину, служащую для их развлечения.

Залзан Кавол назначил репетицию на вечер позади фургона. Валентин прибыл туда одним из первых, довольный, что может уйти с забитых толпами улиц. Он нашел на месте только Слита и двух скандаров. Ему показалось, что Залзан Кавол взглянул на него как-то странно. Было что-то новое и беспокоящее в поведении скандара, и через несколько минут Валентин спросил его:

- Что-то идет плохо?

- А что может быть плохо?

- У вас какое-то отсутствующее выражение лица.

- У меня? Ничего подобного. Это всего лишь сон, который я видел прошлой ночью.

- Вам снился голубокожий пленник?

Залзан Кавол удивился.

- Почему вы так решили?

- Он приснился мне и Слиту.

- Мой сон не имел ничего общего с голубокожим существом,- ответил скандар.- И я не хочу обсуждать этого. Это глупость, всего лишь глупость.- Залзан Кавол отошел, поднял связанные парами ножи и начал раздраженно жонглировать ими.