Замок на болоте

Вместо ответа Евпатий присел на корточки, сунул руку как можно глубже в мох, прикрыл глаза и сосредоточился. Почти сразу от переплетающихся корней пошла информация о большом количестве направляющихся в одну сторону человеческих и лошадиных ног – это были ноги и копыта идущих на штурм болотного замка русичей.

Разочарованный ученик Чародея еще немного просидел на корточках, прислушиваясь к своим ощущениям, но это было все равно что пытаться услышать писк комара среди грохочущей канонады орудий.

Евпатий уже собрался прекратить свои попытки, как вдруг от корней совсем недалеко расположенного дерева пошла информация, заметно отличающаяся от других. Рядом с деревом, а возможно, и на нем кто-то был. Кто-то, гораздо больший, чем птица или лесной зверек. Да, сомнений не было, на дереве сидел человек.

Евпатий быстро выпрямился, рванул меч из ножен и устремился к высокой сосне. Вслед за ним бросился и следопыт Прошка, сразу уяснивший, что Евпатий что-то почувствовал.

Сначала богатырь в густой кроне сосны ничего разглядеть не смог, но потом он увидел, что одна ветка как будто толще и темнее других. Приглядевшись, Евпатий понял, что ветку пытался изобразить прячущийся на дереве человек.

– А ну слазь! – грозно крикнул снизу Евпатий. – Слазь, и возможно, мы сохраним тебе жизнь!

Вместо ответа то, что было до этого веткой, словно черная тень, резко метнулось за ствол, уходя из поля зрения следопыта и ученика Чародея.

– А ну не балуй! Некогда нам тут в прятки играть! – зло крикнул снизу Евпатий, обходя дерево и пытаясь увидеть место, куда переметнулся одетый в темное человек. Вместе с богатырем обошел дерево и Прохор.

Вместо ответа следопыт и Евпатий вдруг отчетливо увидели среди веток смотрящую на них морду драконоголового, а еще через секунду что-то упало к их ногам, раздался громкий хлопок, и все заволокло едким непроглядным дымом.

Когда дым рассеялся, а Прохор и Евпатий откашлялись, на дереве уже никого не было, да и вокруг тоже. Тщетно ученик Чародея пытался снова и снова засовывать в землю пальцы и нащупывать тонкие нити грибниц и корни растений – ничего необычного он так больше и не заметил.

– Ерунда какая-то, – зло сплюнул себе под ноги Евпатий, когда они с Прохором ни с чем возвращались к продолжавшим свое движение русичам, – никогда раньше не видел, чтобы местные по деревьям, да еще так ловко, скакали. Да и мыши эти… ну не могут же быть драконоголовые заодно с Некромантом. Хотя…

Ученик Чародея замолчал, они с Прохором быстро нагнали и присоединились к остальным русичам, заняв каждый свое место среди идущих на штурм воинов. Вся армия воеводы старалась продвигаться как можно быстрее и тише, чтобы застать обитателей замка на болоте врасплох. Все шло, как было задумано, никаких лишних задержек или непредвиденных проволочек. Так что точно в заранее определенное время первые ряды конных воинов авангарда, состоящие в основном из казаков Гемябека, встретились с первыми постами несущих здесь постоянное дежурство русичей.

С тех самых пор, когда впервые был обнаружен появившийся чудесным образом среди болотистого леса холм и стоящий на нем замок, русские воины не переставали нести вокруг холма скрытую стражу и вести постоянное наблюдение.

– Все тихо? – спросил один из казаков у появившихся из густого кустарника дозорных воинов.

– Тихо, – кивком головы подтвердил старший. – Дозорные по стенам ходят, да в башнях иногда кто мелькнет. Ничего особенного, все как всегда.

– Ну и хорошо. – удовлетворенно кивнул казак, – Иван, Степка, давайте мухами к Гемябеку и воеводе, доложите, что все путем, местные пока ничего не подозревают. Казаки в ответ дружно кивнули, развернули лошадок и мигом поскакали обратно к основным силам войска. Пока скакали, с неба неожиданно, сначала маленькими снежинками, а потом густыми белыми хлопьями начал падать снег.

– Смотри-ка, – уворачиваясь на скаку от веток лесных деревьев, обратился Степан к Ивану, – вот и первые белые мухи полетели.

– Так зима же на носу, Степка! А снежок – это даже хорошо, бой-то предстоит жаркий, хоть снежком маленько охладимся! – весело и задорно, как будто впереди не смертельная кровопролитная битва, а очередные учения, крикнул казак Иван.

Когда подъехали к основным войскам, снег уже валил так, что на головах и плечах воинов образовались небольшие холмики, а усы, бороды и брови воинов стали белыми.

– Прямо армия дедов морозов, – ежась от наступившего холода, выпуская пар изо рта и оглядываясь по сторонам, изрек стоящий в строю Глеб. – Скорее бы уже тылы подтянулись, а то снегурочки в замке заждались небось.

Пока подходил слегка отставший арьергард, старшины и командиры во главе с воеводой еще раз оговаривали план атаки и действия в случае возникновения тех или иных ситуаций. Известие казаков о том, что в болотном замке все спокойно, восприняли сдержанно, но с радостью. Один лишь Евпатий был чем-то не на шутку встревожен, постоянно ловил в ладони падающие снежинки, смотрел, как они тают, а потом ловил новые. Последних наставлений воеводы о предстоящей атаке он практически не слышал.