Замок на болоте

Единственным утешением было пока то, что со стен замка за неуклюже барахтающимися внизу воинами, только наблюдали. Никто не пытался вести обстрел ни орудиями, ни катапультами, ни стрелами, хотя высота замка вполне позволяла безнаказанно расстрелять тех, кто осмелился вновь бросить вызов местным и находящимся у них девам-воительницам.

Спустя четверть часа, когда запыхавшиеся от бесполезного занятия воины уже все с меньшим азартом пытались подняться на холм и по-прежнему кубарем скатывались вниз в наваливший к подножию снег, со стен замка прозвучал привлекающий всеобщее внимание громкий сигнал. Воины невольно остановились и посмотрели вверх: на вершине одной из башен стояла женская фигура с высоко поднятой вверх левой рукой.

– Несем слово! – громко крикнула она, а отразившееся от леса эхо несколько раз добавило: – Ово, ово, ово!

Командирам русичей был заранее отдан приказ воеводы: ни в коем случае не вступать в переговоры с драконоголовыми. Это неминуемо приведет к потере времени, а значит, и к проигрышу. Но сейчас, когда все пошло совсем не так, как ожидалось, да и в переговоры пытались вступить не местные, а девы-воительницы, все ждали, какое решение будет принято воеводой.

Воевода тяжело вздохнул, но понял, что другого выхода, кроме как вступить в переговоры, у него сейчас нет. Он вышел из леса на открытое место, поднял высоко вверх правую ладонь и громко крикнул:

– Мы принимаем ваше слово!

По рядам русского войска тут же прокатился характерный ропот. У кого-то, считавшего, что преодолеть снежную гору все-таки можно, это был ропот негодования, а у кого-то, в основном у тех, кто уже не раз кубарем скатился вниз, – ропот облегчения и одобрения. Так или иначе, но воевода свой выбор сделал, и теперь оставалось лишь наблюдать, что будет дальше.

А дальше одна из стен болотного замка чудесным образом трансформировалась, из нее выдвинулись ступени, ведущие от самого верха и до земли, а на вершине стены показалась смешанная группа местных и дев-воительниц. Всего их было одиннадцать – шестеро драконоголовых во главе с самкой предводительницей и пятеро амазонок. Все они начали спускаться вниз по ступеням, чтобы вступить в переговоры с русичами.

– Интересно, – как обычно в моменты сильного волнения, начал бормотать себе под нос Глеб, – а они вниз с горки на собственных попах поедут? А то я что-то не вижу, чтобы у них санки или лыжи были с собой прихвачены.

Глеб, словно маленький ребенок, вытягивал шею и вставал на цыпочки, чтобы сквозь плотные ряды воинов хоть одним глазком разглядеть легендарных дев-воительниц, из-за которых был затеян весь этот сыр-бор. Но уловить знакомые с детства образы молодых, полуобнаженных, прекрасных девушек с ниспадающими на плечи волосами и волнующей походкой, он так и не сумел. А рассмотрел он вот что.

Совершенно спокойно, будто и не было никакого гладкого и скользкого льда, в сопровождении драконоголовых вниз спускались самые обычные воины. На них были самые обычные кольчуги и шлемы, наручни и поножи, в руках они несли похожие на полумесяцы щиты и короткие копья. За поясом каждой амазонки можно было разглядеть небольшой боевой топорик на длинной рукояти. У одних этот топорик был с двумя, расположенными с разных сторон лезвиями, у других – с одним узким и длинным, но имеющим обух в виде удлиненного четырехгранного или круглого молотка. При каждой воительнице были лук и туго набитый стрелами колчан.

Единственное, чем спускающиеся амазонки отличались от воинов-мужчин, это заметно, особенно на фоне могучих и крепко сложенных местных, более низким ростом и узостью в плечах. В их движениях и манерах совершенно не было ничего сексуального или отличительно женственного. При ходьбе они вовсе не пытались, словно модели на подиуме, ставить одну ногу перед другой, а наоборот, шагали широко и слегка растопырив наружу колени. Последнее обстоятельство ясно свидетельствовало о том, что девы-воительницы много времени проводят в седле.

Увидев все это, Глеб даже немного разочаровался, но факт оставался фактом: вместе с драконоголовыми к подножию холма спускались действительно воительницы, а не вышедшие привлечь внимание мужских глаз красотки.

Когда делегация из болотного замка спустилась вниз, русичи смогли разглядеть на всех ее участниках прикрепленные ремнями к подошвам ботинок дополнительные пластины с металлическими шипами. Именно эти шипы и позволяли драконоголовым и амазонкам так спокойно двигаться по гладкому льду.

– Смотри-ка, – с особой злобой и враждебностью взирая со своего коня на драконоголовых, заговорил Ульвэ, – а они про наступление быстрой зимы и гололед, похоже, знали заранее.

– Это точно, – согласился с ним Трувор, – знали и подготовились. Если бы не сила слова, я бы с удовольствием сейчас разул всю их компанию, ну конечно. кроме дам, а их мерзкие головы отделил от тел и надел на свое копье! Заметьте, что вон ту, без конца лижущую воздух самку, я дамой вовсе не считаю. Она ответила бы мне за смерть нашего Виктора и мой сломанный позвоночник, как и любой другой из их мерзкого племени!