Замок теней

Ванна уже ждала – горячая, пахнущая лавром и померанцем. В донжоне, в отличие от остальных частей замка, была проведена по трубам вода, и внизу, в подвале, устроены специальные печи, нагревающие ее почти круглосуточно. В таком большом хозяйстве всегда нужен кипяток и тепло в комнатах, так что кочегарка работала без перерывов.

Смывая дорожную усталость, Маритэр подумал о Кати – как она устроилась? Тепло ли в доме невест, есть ли горячая вода? И почему он не попросил миссис Вирн лучше заботиться о леди Абермаль?

От волнения и нетерпения графу не сиделось в теплой воде. Быстро вымыв голову, он выбрался из мраморного корыта, установленного в купальне, подсушил волосы полотенцем и кивнул камердинеру:

– Одеваться, Жак!

Тот немедля помог хозяину привести себя в порядок и снял крышку с подноса. Аромат куриного супа разлился в воздухе.

– Миссис Олев, кухарка, просила передать, что в дом невест передали точно такой же ужин, – с поклоном добавил слуга, заметив, что господин застыл, разглядывая судки и тарелки.

После этих слов граф моментально проглотил все предложенное, а после, сполоснув руки в чаше с теплой водой, отправился в кабинет.

Дел действительно накопилось много. Отчеты по урожаю и налогам. Расходные книги. Списки стражников и слуг, письма… А ведь возле стола собрались не только живые обитатели замка, но и Тени. Души всех Хранителей, призванных беречь королевство. Их супруги и дети. Верные подданные. Любимые собаки. Тени соскучились и потому ехидно комментировали слова дворецкого, управляющего и главы стражи. Интересовались Катариной. Радовались появлению у графа невесты. Ехидно потирали призрачные ладони, радуясь предстоящим испытаниям. Толклись. Жаловались. Надоедали.

Варвик готов был взорваться, как перегретый паровой котел, но в кабинет заглянул камердинер и передал записку от экономки. Дамы выбрали покои, поужинали и легли спать. В доме невест все спокойно. Выдохнув, граф взглянул за окно и решительно встал:

– Уже поздно, господа. Продолжим завтра. Кстати, Джилевс, распорядитесь накрыть ланч на троих в мозаичной гостиной. Завтра леди Абермаль и леди Кларенс обедают у меня.

– Приказать расчистить лестницы, милорд? – склонился дворецкий.

– Разве их еще не расчистили? – шевельнул бровью Варвик.

Все спешно откланялись, а Маритэр тихонько улыбнулся, взял записку и отправился в спальню. До утра все в замке будут заняты и не посмеют тревожить сон Кати. А вот он… он непременно наведается в ее сны! Или пригласит невесту к себе. Духам в дом невест нельзя, а вот хозяину замка Теней можно многое!

Глава 34

Катарина вздохнула и открыла глаза. Комната в теплых терракотовых тонах выглядела уютной и светлой.

Вчера, пока слуги заносили багаж и добавляли в комнату необходимые мелочи, Кати аккуратно вынимала флакончики и шкатулки из сундучка с косметикой. Камеристка прибыла с ними, но миссис Вирн сразу сказала, что слуги живут отдельно – либо наверху, либо внизу, и вызвать их можно звонком колокольчика. Однако бежать до комнат не близко, а испытания могут продолжиться в любой момент. Значит, Катарине нужно самой знать, где лежат ее щетки для волос и гребни для прически. Как стоят флакончики с духами и душистым жидким мылом для мытья волос, и с ароматическим маслом для тела.

Когда сундуки выстроились в гардеробной, миссис Вирн пообещала немедля прислать ужин и ванну, присела в книксене и удалилась. Вскоре в дверь деликатно стукнули, и двое крепких мужчин внесли медное корыто, украшенное литыми виноградными лозами и полуголыми амурчиками, стреляющими из луков. С ними вошли три женщины в простых серых платьях, в передниках и чепцах. Одна быстро скатала ковер, постеленный у огня, вторая застелила медную ванну чистой простыней, а третья разложила на специальном табурете мыло, мочалку, стопку полотенец и мешочки с травами.

Пока горничные хлопотали, мужчины натаскали воды и ушли, стараясь не оглядываться на будущую графиню. Только тогда Катарина позволила своей камеристке расшнуровать платье и распустить волосы. Мыться в дороге было особенно негде, а обтирания губкой и чистое белье не спасали от дорожной грязи и запахов. Так что леди с удовольствием погрузилась в горячую ароматную воду и не стала возражать, когда ее хорошенько растерли мочальными плетенками и обработали кожу ног пемзой.

Потом отдельно вымыли волосы, закутали в чистую простыню и усадили у огня – сушить волосы и потягивать имбирный чай.

Воду в корыте заменили, и ванну предоставили леди Кларенс. А пока дамы наслаждались купанием, с кухни прислали два подноса, полных разнообразной еды.

Устав от сухомятки в дороге, Катарина с удовольствием съела суп и выпила чая с настоящими пирожными. Леди Летиссия выбрала нежнейший паштет из зайчатины и тушеные овощи. А на десерт тоже выбрала пирожное необычной формы – изящный цветок лилии в песочной корзинке.