Замок в воздухе (ЛП)

Абдулла грустно кивнул, наблюдая за Цветком-в-Ночи, которая ждала, пока все устроятся. Она по-прежнему оставалась в полупрозрачных одеждах, в которых была, когда Хазруэль похитил ее из ночного сада. Она по-прежнему оставалась такой же тонкой, грациозной и красивой. Ее одежда помялась и немного порвалась. Абдулла не сомневался, что каждая складка, каждый треугольный разрыв и каждая болтающаяся нитка означали нечто новое, чему научилась Цветок-в-Ночи. Действительно, создана править империей! Если сравнить Цветок-в-Ночи с Софи, которая не понравилась ему из-за своего волевого характера, он знал, что Цветок-в-Ночи обладает характером вдвое более волевым. И с точки зрения Абдуллы, это делало ее только еще великолепнее. Единственное, что заставляло его чувствовать себя несчастным — то, как она старательно и вежливо избегала хоть как-то обращать на него внимание. И хотел бы он знать почему.

— Стоящая перед нами проблема, — говорила Цветок-в-Ночи, когда Абдулла начал слушать, — состоит в том, что мы находимся в таком месте, из которого бесполезно просто выбираться. Если мы сможем выскользнуть из замка так, чтобы ифриты об этом не узнали, или ангелы Хазруэля не остановили нас, мы всего лишь провалимся сквозь облака и рухнем на землю, которая очень далеко внизу. И даже если мы каким-то образом сумеем преодолеть эти трудности, — тут ее взгляд задумчиво обратился на бутылку в руке Абдуллы и ковер на его плече, но, увы, не на самого Абдуллу, — ничто не помешает Дальзелю послать своего брата, чтобы принести нас всех обратно. Следовательно, главной целью любого нашего плана должно стать поражение Дальзеля. Мы знаем, что главная его сила в том, что он украл жизнь своего брата Хазруэля, и потому Хазруэль вынужден либо подчиняться ему, либо умереть. А значит, чтобы сбежать, мы должны найти жизнь Хазруэля и вернуть ему. Благородные дамы, прекрасные господа и уважаемый пес, какие у вас есть идеи на этот счет?

«Великолепно сказано, о цветок моего желания!» — грустно подумал Абдулла, когда Цветок-в-Ночи грациозно села.

— Но мы по-прежнему не знаем, где может находиться жизнь Хазруэля! — проныла толстая принцесса Фарктана.

— Именно, — согласилась принцесса Беатрис. — Это знает только Дальзель.

— Но чудовище постоянно оставляет намеки, — посетовала светловолосая принцесса из Таяка.

— Чтобы мы знали, какой он умный! — горько произнесла темнокожая принцесса Альберии.

Софи подняла взгляд:

— Какие намеки?

Поднялся беспорядочный гвалт, когда не меньше двадцати принцесс одновременно попытались ответить Софи. Абдулла напряг слух, чтобы уловить хотя бы один намек, а Цветок-в-Ночи начала вставать, чтобы восстановить порядок, когда солдат громко велел:

— Ох, да замолчите вы все!

Воцарилась полнейшая тишина. Взгляд каждой принцессы с ледяным царственным возмущением обратился к нему.

Солдат нашел это весьма забавным:

— Какие мы обидчивые! Смотрите на меня, как хотите, дамы. Но тем временем подумайте: соглашался ли я когда-нибудь помочь вам сбежать? Нет. С чего бы? Дальзель не сделал мне ничего плохого.

— Это потому, что он еще не обнаружил вас, любезный, — заметила пожилая принцесса Верхнего Норланда. — Хотите подождать и посмотреть, что будет, когда обнаружит?

— Я рискну, — ответил солдат. — С другой стороны, я могу помочь — и смею предположить, без моей помощи вы недалеко продвинетесь — при условии, что одна из вас обеспечит вознаграждение за мой труд.

Приподнявшаяся на коленях, чтобы встать, Цветок-в-Ночи произнесла с великолепной надменностью:

— Каким образом твой труд должен быть вознагражден, корыстный лакей? У нас всех очень богатые отцы. Ты будешь осыпан наградами, как только мы вернемся. Ты хочешь, чтобы тебе назначили определенную сумму от каждой? Это можно устроить.

— И я бы не отказался, — сказал солдат. — Но я имел в виду другое, моя красавица. Когда я начинал эту проделку, мне обещали, что я получу собственную принцессу. Вот чего я хочу — жениться на принцессе. Одна из вас должна оказать мне эту услугу. А если вы не можете или не хотите, то не рассчитывайте на меня, и я отправлюсь заключать мир с Дальзелем. Он может нанять меня охранять вас.

Воцарилось молчание, еще более ледяное, возмущенное и царственное, если только такое возможно, чем раньше, но Цветок-в-Ночи собралась и поднялась на ноги.

— Друзья мои, — произнесла она, — нам всем нужна помощь этого человека — хотя бы из-за его беспощадности и низкого коварства. И нам совершенно не надо, чтобы такого зверя, как он, поставили сторожить нас. Поэтому я предлагаю позволить ему выбрать жену среди нас. Кто против?

Все остальные принцессы явно были яростно против. На солдата снова обратились ледяные взгляды, и тот ухмыльнулся:

— Если я пойду к Дальзелю и предложу себя охранником для вас, будьте уверены, вы никогда не выберетесь. Я готов к любым уловкам. Не так ли? — спросил он Абдуллу.

— Так и есть, коварнейший капрал, — ответил Абдулла.

Со стороны крошечной принцессы донеслось тихое бормотание.