Замок в воздухе (ЛП)

— Она говорит, что уже замужем — четырнадцать детей, помните? — перевела пожилая принцесса, которая, похоже, поняла бормотание.

— Тогда все, кто не замужем, поднимите, пожалуйста, руки, — сказала Цветок-в-Ночи и с самым решительным видом подняла руку сама.

Несмело, неохотно две трети остальных принцесс тоже подняли руки. Солдат осмотрел их, медленно поворачивая голову, и выражение его лица напомнило Абдулле Софи, когда она в облике Полуночи собиралась пировать лососем и сливками. Сердце Абдуллы замерло, пока взгляд голубых глаз солдата перемещался от принцессы к принцессе. Он точно выберет Цветок-в-Ночи. Ее красота выделялась среди остальных, точно лилия в лунном свете.

— Вы, — наконец указал солдат.

К изумленному облегчению Абдуллы, он указывал на принцессу Беатрис. Принцесса Беатрис изумилась не меньше:

— Я?

— Да, вы, — подтвердил солдат. — Я всегда представлял себе такую славную властную прямолинейную принцессу, как вы. А то, что вы из Страннии, делает вас идеальной.

Лицо принцессы Беатрис приобрело ярко-красный свекольный оттенок. Красивее она от этого не стала.

— Но… но… — произнесла она, а потом взяла себя в руки. — Мой добрый солдат, должна вам сообщить, что предполагалась моя свадьба с принцем Джастином из Ингарии.

— Значит, вам просто придется сказать ему, что вы помолвлены, — ответил солдат. — Политика, не так ли? Мне кажется, вы будете рады избавиться от него.

— Ну, я… — начала принцесса Беатрис.

К удивлению Абдуллы, на ее глаза навернулись слезы и ей пришлось начать сначала:

— Вы не серьезно! Я ведь не красивая и всё такое.

— Мне подходит, — возразил солдат. — Во всех отношениях. Что бы я стал делать с хлипкой хорошенькой принцессочкой? Я вижу, вы поддержите меня, какое бы мошенничество я ни затеял, и могу поспорить, вы и носки штопать умеете.

— Хочешь верь, хочешь нет, я умею штопать, — сказала принцесса Беатрис. — И чинить сапоги. Ты в самом деле серьезно?

— Да, — ответил солдат.

Оба развернулись лицом друг к другу, и было ясно, что оба абсолютно серьезны. Остальные принцессы как-то забыли, что надо быть ледяными и царственными. Все подались вперед, наблюдая с нежной одобрительной улыбкой. С такой же улыбкой Цветок-в-Ночи заметила:

— А теперь можем мы продолжить обсуждение, если никто не возражает?

— Я, — сказал Джамал. — Я возражаю.

Все принцессы застонали. Лицо Джамала покраснело почти так же сильно, как у принцессы Беатрис, а единственный глаз прищурился, но пример солдата придал ему смелости.

— Очаровательные дамы, — сказал он, — мы испуганы — я и мой пес. До того, как нас перенесли сюда, чтобы готовить для вас, мы были в бегах в пустыне, и верблюды султана наступали нам на пятки. Мы не хотим, чтобы нас отправили обратно. Но если все вы, безупречные принцессы, выберетесь отсюда, что нам делать? Ифриты не едят то, что я могу приготовить. Не желая никому выказать неуважение, если я помогу вам выбраться, мы с моим псом лишаемся работы. Всё просто.

— Ох ты, — произнесла Цветок-в-Ночи и, похоже, не знала, что еще добавить.

— Какая жалость. Он такой хороший повар, — заметила пухлая принцесса в свободном домашнем наряде, которая, вероятно, являлась ее совершенством из Инхико.

— Определенно! — согласилась пожилая принцесса из Верхнего Норланда. — Меня дрожь пробирает при воспоминании о том, какую еду ифриты воровали для нас, пока он не появился, — она повернулась к Джамалу. — У моего дедушки однажды был повар из Рашпухта. И пока ты не появился здесь, я никогда не пробовала ничего подобного его жареным кальмарам! А твои даже лучше. Помоги нам сбежать, дружище, и я сразу же найму тебя — с собакой и всем остальным. Но, — добавила она, когда на дубленом лице Джамала засияла улыбка, — пожалуйста, помни, что мой старый отец управляет всего лишь крохотным княжеством. Тебе обеспечат питание и проживание, но я не могу обещать большое жалование.

Широкая улыбка Джамала ни капли не дрогнула:

— Моя чудесная, чудесная госпожа, я стремлюсь не к богатству, а только к безопасности. Ради этого я буду готовить для тебя еду, которой не погнушаются ангелы.

— Хм, — произнесла пожилая принцесса, — не уверена, что именно едят эти ангелы, но в таком случае мы договорились. Остальные двое хотят что-нибудь в обмен на помощь?

Все посмотрели на Софи.

— Нет, — грустно ответила Софи. — Морган со мной, а поскольку Хаула здесь, похоже, нет, мне больше ничего не нужно. Я в любом случае помогу вам.

Тогда все посмотрели на Абдуллу.

Он поднялся на ноги и поклонился:

— О луны множества монарших глаз, столь недостойный человек как я далек от того, чтобы ставить какие-либо условия за свою помощь таким как вы. Лучшая помощь — та, которая дарится безвозмездно, как говорят нам книги.

Дойдя до этого момента в своей блистательной и благородной речи, Абдулла понял, что всё это вздор. Существовало нечто, чего он хотел — очень сильно. Он поспешно сменил курс:

— И я помогу безвозмездно — так же безвозмездно, как дует ветер или дождь орошает цветы. Я доведу себя до изнеможения ради ваших благородств и в обмен прошу лишь об одной крошечной милости, которую совсем просто оказать…