Замок в воздухе (ЛП)

— Шокирующая история, — сказала принцесса Беатрис. — Нам пришлось засунуть его в нижнюю юбку ее совершенства.

— Подведите его ближе, — приказал Дальзель.

Принцесса Беатрис и ее помощница подтащили Абдуллу к ступеням трона. Абдулла передвигался маленькими семенящими шажками, надеясь, что ифриты спишут это на нижнюю юбку. Настоящая причина заключалась в том, что под нижней юбкой прятался еще и пес Джамала. Он был крепко зажат между коленями Абдуллы, чтобы не сбежал. Их план предполагал, что у них должна исчезнуть собака, и ни одна из принцесс не ручалась, что Дальзель не отравит Хазруэля поискать ее, чтобы доказать, что они лгут.

Дальзель пронзил Абдуллу взглядом, и Абдулла искренне понадеялся, что Дальзель действительно сам по себе не обладает особыми силами. Хазруэль назвал брата слабым. Но Абдулле пришло в голову, что даже слабый ифрит в несколько раз сильнее человека.

— Ты прибыл сюда под видом пса? — протрубил Дальзель. — Как?

— С помощью магии, великий ифрит, — ответил Абдулла.

Тут он собирался детально всё объяснить, но под нижней юбкой ее совершенства развернулась скрытая борьба. Оказалось, что пес Джамала ненавидит ифритов еще сильнее, чем большинство представителей человеческого рода. Он желал наброситься на Дальзеля.

— Я замаскировался под собаку твоего повара, — начал объяснять Абдулла.

Тут пес Джамала исполнился столь страстного желания наброситься на Дальзеля, что Абдулла боялся, он вырвется. Пришлось еще сильнее сжать колени. Пес в ответ громко зарычал.

— Прошу прощения! — выдохнул Абдулла; по его бровям стекал пот. — Во мне еще осталось так много от собаки, что время от времени я не могу сдержать рычание.

Цветок-в-Ночи поняла, что у Абдуллы проблемы, и запричитала:

— О благороднейший принц! Ради меня страдать в облике собаки! Пощади его, благородный ифрит! Пощади его!

— Замолчи, женщина, — велел Дальзель. — Где этот повар? Выведите его вперед.

Принцесса Фарктана и леди наследница Таяка вытащили Джамала вперед, выкручивая ему руки и низко кланяясь.

— Уважаемый ифрит, клянусь, я тут совершенно ни при чем! — провыл Джамал. — Не причиняй мне вреда! Я не знал, что собака ненастоящая!

Абдулла мог поклясться, Джамал в самом деле пришел в крайний ужас. Тем не менее ему хватило присутствия духа, чтобы погладить Абдуллу по голове.

— Хороший пес. Хороший мальчик.

После чего он упал ниц у ступеней трона, как принято в Занзибе.

— Я невиновен, великий! — прорыдал он. — Невиновен! Не причиняй мне вреда!

Голос хозяина успокоил пса. Рычание прекратилось. Абдулла смог немного расслабить колени.

— Я тоже невиновен, о коллекционер царственных дев, — сказал он. — Я пришел, только чтобы спасти мою любимую. Наверняка ты в состоянии благосклонно отнестись к моей преданности, поскольку сам любишь столько принцесс!

Дальзель озадаченно потер подбородок:

— Любовь? Нет, не могу сказать, что понимаю любовь. Я не постигаю, как что бы то ни было может заставить кого-то ввязаться в такую ситуацию, как у тебя, смертный.

Хазруэль, большой темной фигурой сидевший на корточках, ухмыльнулся еще более подло, чем раньше.

— Что мне сделать с этим существом, брат? — прогрохотал он. — Поджарить его? Извлечь его душу и заключить в пол? Разорвать на куски?

— Нет-нет! Будь милосерден, великий Дальзель! — тут же вскричала Цветок-в-Ночи. — Дай ему хотя бы шанс! Если дашь, я больше никогда не задам тебе ни одного вопроса, не выскажу ни одной жалобы, не прочитаю ни одной нотации. Я буду кроткой и вежливой!

Дальзель снова схватился за подбородок, выглядя неуверенным. Абдулла испытал немалое облегчение. Дальзель действительно был слаб — по крайней мере, характером.

— Если я дам ему шанс… — начал он.

— Если хочешь моего совета, брат, — перебил Хазруэль, — не стоит. Он хитрый.

Тут Цветок-в-Ночи снова подняла грандиозный вой, бия себя в грудь.

— Позволь мне угадать, где ты спрятал жизнь своего брата, великий Дальзель, — сквозь шум прокричал Абдулла. — Если мне не удастся угадать, убей меня. Если я угадаю, позволь мне уйти с миром.

Это весьма позабавило Дальзеля. Он обнажил острые серебряные зубы, и его смех прокатился по облачному залу, словно фанфары.

— Но ты никогда не догадаешься, жалкий смертный! — смеялся он.

И, как принцессы неоднократно заверяли Абдуллу, Дальзель был неспособен противостоять искушению дать намек.

— Я так умно спрятал эту жизнь, — весело произнес он, — что ты можешь смотреть на нее и не увидеть. Хазруэль не может ее видеть, а он ифрит. Так на что надеешься ты? Но забавы ради я дам тебе три попытки, прежде чем убить тебя. Угадывай. Где я спрятал жизнь моего брата?

Абдулла бросил на Хазруэля быстрый взгляд, проверяя, не собирается ли тот вмешаться. Но Хазруэль с непроницаемым видом просто сидел на корточках. Пока план продвигался успешно. В интересах Хазруэля было не вмешиваться. Абдулла рассчитывал на это. Он крепко сжал пса коленями и подтянул нижнюю юбку, притворяясь, будто размышляет. На самом деле, он потряс бутылку джинна.

— Моя первая догадка, великий ифрит… — произнес он и уставился в пол, словно зеленый порфир мог его вдохновить.