Замуж за барристера

— А он бы у тебя взял? — задумчиво уточнила Эмили, и у Джозефа неожиданно зачесалось между лопатками, что было верным признаком приближающейся проблемы. Хотя в вопросе подруги как будто не звучало никакого подвоха.

— Куда бы он делся?! — возмущенно фыркнул он и снова встретился с теперь уже веселым взглядом Эмили.

— Ну тогда надо просто раздобыть деньги, — заявила она. Джозеф фыркнул в голос.

— Чего уж проще! Ты вообще знаешь, что деньги на деревьях не растут и сами собой не размножаются? Их зарабатывать надо! Тяжким трудом, между прочим! Или…

— Или найти сокровища, — так мило улыбнулась Эмили, что Джозеф так и застыл с открытым ртом. — Нет, я просто уверена, что где-то в Кловерхилле спрятаны сокровища! Не мог мистер Генри Рид так обделить младшего сына, чтобы после смерти ничего ему не оставить! Наверняка было у него и для Энтони наследство, и если он до сих пор не нашел его, значит, это должны сделать мы!

Джозеф ошарашенно моргнул: подобная мысль могла прийти в голову только излишне романтичной Эмили.

— Отец Энтони вообще-то не собирался так рано помирать, — заметил он, — даже завещание не успел изменить, отписав все Джорджу. Хотя, в отличие от мистера Уивера, вполне мог поделить свои владения между сыновьями, так как Кловерхилл не связан договором майората. А раз он этого не сделал…

— Может, не хотел дробить земли, — пожала плечами Эмили. — Однако оставить родного сына совсем без средств к существованию ну никак не мог! Если Кловерхилл когда-то процветал, наверняка у его владельца имелись немалые средства…

— Которые также отошли Джорджу! — буркнул, прерывая ее, Джозеф. — А если и не так, этот мерзавец без сомнения проиграл все накопления своего отца в первый же месяц после его смерти. Потом принялся распродавать имущество, а потом — губить жен. Такой человек своего не упустил бы!

— Это лишь твои домыслы, — хитро возразила Эмили, — а я уверена в своей правоте. Предлагаю проверить, кто из нас выиграет.

— Да что там проверять?! — не выдержал наконец Джозеф ее давления. — Рабочие во время ремонта только что наизнанку Кловерхилл не вывернули: будь где- то спрятаны деньги, давно бы их нашли.

— Так они и не искали, — ничуть не устрашившись его вспышки, улыбнулась Эмили. — Щели замазали, обои наклеили. А в каминные трубы же не заглядывали? Кирпичи не простукивали? Толщину пола на чердаке не измеряли?

— Сдаюсь! — выдохнул Джозеф, понимая, что переубедить подругу ему не удастся и проще стать ей помощником, нежели врагом. Да и, в конце концов, так ли уж страшно, если она попытается проверить свою теорию? Или убедится, что прав именно Джозеф, или…

Или они спасут Энтони и Кловерхилл и утрут нос этому мистеру Джонсону, будь он проклят со своими расписками и со своей жадностью! Ничего Джозеф так не желал, как увидеть его физиономию, когда Энтони откупится! Ради этого стоило потрясти лепреконов и вызнать у них, где запрятан горшок с золотыми монетами! — И предлагаю начать поиски прямо сейчас. Не так много дней у нас и осталось!

Эмили согласилась и, быстро одевшись, последовала в Кловерхилл за товарищем. Джозеф по поручению Энтони теперь целые дни проводил в Ноблхосе, присматривая за мистером Уивером и поджидая появления в доме его племянника.

Они, конечно, оба надеялись, что тому не хватит наглости заявиться к дяде после очередного скандала на скачках, но уверенности в этом не имели. Потому Энтони и оставил помощника в Кроукомбе, не взяв с собой в Лондон, чтобы хоть как-то выполнять принятый им на себя долг. И Джозеф, даже понимая, какую ошибку старший товарищ совершает, лишая себя солиситера, тем не менее подчинился, чтобы не добавлять ему новых проблем.

Первым делом Эмили захотела обследовать кабинет, когда-то принадлежавший мистеру Генри Риду. Мебель в нем была сплошь новая, а потому на нее обращать внимания не стоило. А вот камин сразу заинтересовал юную искательницу сокровищ, потому как:

— Любая плитка, которой он отделан, может оказаться дверцей к хранилищу.

Джозеф не возражал. Плитка так плитка. Сначала с неохотой, а затем все с большим азартом подцеплял он каждый квадратик, втайне надеясь, что рано или поздно один из них поддастся и на пол посыплются золотые монеты.

Однако первый шаг всегда самый трудный, и даже попытка Эмили простучать камин изнутри не увенчалась успехом. Но подруга не унывала, исследовав точно так же кирпичи под подоконником и тщательно прощупав все подозрительные вмятины в стенах. С достойным восхищения тщанием осмотрела потолок, однако после пришла к выводу, что до него слишком сложно добираться и обычный деревенский помещик не стал бы так мучиться.

Еще раз окинув взглядом кабинет, Эмили вздохнула, однако в своей идее не разочаровалась.

— Завтра будем исследовать спальню старого хозяина, — предупредила она. — И даже не пытайся меня остановить!