Замуж за барристера

— Ну?! — нетерпеливо потребовала от него ответ Эмили, но все, на что хватило Джозефа, это жарко поцеловать подругу в щеку и закружить ее по открывшей свои секреты комнате.

Глава сорок четвертая: Выход

Домой Энтони возвращался в весьма подавленном настроении. Пусть он только что выиграл очередной процесс и заработал четыре сотни фунтов стерлингов, однако чуть ранее упустил дело, способное принести ведущему его адвокату в десять раз больше, и винить в этом мог только себя. Будь Джозеф с ним, сумел бы убедить нерешительного клиента в том, что ему нужен именно барристер Рид, а никто другой не сумеет вытащить его из той передряги, в которую он попал. Но Энтони оставил помощника в Кроукомбе, а сам согласно глупым британским правилам не имел права беседовать с клиентом лично. Солиситер же соперника вовремя подсуетился и увел выгодного клиента.

В первый момент Энтони, правда, даже обрадовался: ситуация у обвиняемого была весьма подозрительной и существовала немалая вероятность того, что он действительно был замешан в тех преступлениях, в которых его подозревали. В любое другое время Энтони прошел бы мимо такого дела, несмотря на солидный гонорар. Но нынче ему было не до принципов: на кону стояла вся его дальнейшая жизнь, и он по старой памяти зубами хватался за любую возможность прорваться сквозь навалившиеся обстоятельства.

Нанес ему низкий удар сводный братец! Уж полтора года, как в аду жарится, а отклики его грехов до сих пор отравляют чужие жизни, и в первую очередь жизнь столь ненавидимого Джорджем младшего брата.

Энтони встретился с мистером Джонсоном на следующий же день после получения письма и потребовал доказать подлинность расписок, ибо те были выданы совсем на другие имена. Мистер Джонсон, очевидно, предполагавший подобную проблему, привел на встречу свидетелей, которые подтвердили проигрыш Джорджа и откуп им от победителей этими самыми бумагами. Мистер Джонсон, памятуя о смерти ответчика, выкупил расписки за бросовую цену в надежде обогатиться.

И не прогадал.

Джордж согласно завещанию не имел права продать Кловерхилл, и после его смерти тот должен был отойти ближайшему кровному родственнику мистера Генри Рида, коим оказался Энтони. Почему мистер Джонсон не потребовал свои деньги сразу после совершения покупки, а ждал почти полгода, можно было только догадываться. Сам он ссылался на длительное отсутствие в Англии. Джозеф подозревал, что для подобной отсрочки у этого типа существовала какая-то своя причина, но Энтони было некогда в этом разбираться. Ему предстояло где-то раздобыть двадцать пять тысяч фунтов стерлингов и сделать это в кратчайший срок.

С гордостью пришлось распрощаться: слишком многое стояло на кону, чтобы давать ей сейчас волю. И первым делом Энтони отправился в пригород Лондона к лорду Артмуту. Тот не стал ни удивляться, ни возмущаться предложением Энтони выкупить у него участок земли в Кроукомбе на имя Джозефа: имея шестерых сыновей и договоры майората на все свое недвижимое имущество, лорд Артмут помимо воли вынужден был обделить младшего ребенка хоть сколько-нибудь значимым наследством. Пять тысяч фунтов являлось, конечно, значительно меньшей суммой, нежели Энтони мог бы выручить за пятьсот акров сомерсетской земли, но обстоятельства складывались таким образом, что о торге речь не шла. А Энтони мог помимо денег записать на свой счет и чувство выполненного долга: во всяком случае, теперь он имел уверенность, что Джозеф не останется бессребреником.

Далее он возвратился в Кловерхилл и держал основательную беседу с Ребеккой и ее непутевым женихом. Он предложил им свободное крыло поместья для проживания в залог имеющихся у мисс Флетчер денег с прописанным сроком выплаты долга, однако Ребекка, посоветовавшись с Николасом, попросила в долгосрочную аренду участок земли с коттеджем, который, как оказалось, они на досуге себе присмотрели и как раз хотели обратиться к мистеру Риду с таким предложением.

Энтони не стал отказываться, понимая, что Ребекка ничем не рискует: если он не сумеет собрать нужную сумму в срок, то просто возвратит ей долг, и у них с мистером Хантером будет возможность найти себе других арендодателей — того же мистера Уивера, к примеру.

Как предусмотрительная хозяйка, Ребекка все же оставила себе две тысячи фунтов стерлингов на мелкие расходы, пополнив таким образом копилку Энтони до тринадцати тысяч. Полторы тысячи своих и пять сотен — Джозефа, которые тот почти силой всучил ему, якобы не заслужив зарплаты за последние месяцы, увеличили эту сумму до пятнадцати тысяч. Оставалось раздобыть еще десять, и единственным способом это сделать в тот момент казалась работа.