Замуж за барристера

Джозеф обреченно пожал плечами и проводил Эмили домой. Однако когда вернулся, первым делом еще раз перепроверил всевозможные места устройства тайника в кабинете, заодно захватив и библиотеку, в которой пока еще не установили книжные шкафы, перекрыв доступ к стенам. Без бдительного и в то же время насмешливого ока Эмили работать было легко и не стыдно, но, к сожалению, и это помещение не открыло перед ним никаких секретных полостей, где мистер Генри Рид мог хранить свои богатства.

Однако на Джозефа вдруг свалилось осознание, что в доме, подобном Кловерхиллу, просто обязан быть тайник! И даже если тот окажется пустым, им с Эмили необходимо было его разыскать! Она тысячу раз права, что подумала об этом и переупрямила Джозефа! Это дело поважнее Ходжа с его жалкими потугами заполучить себе Ноблхос. Оно касалось лучшего друга Джозефа! И он никак не мог его подвести!

Прощупав на всякий случай еще и бывший зал гобеленов, Джозеф позволил себе лечь спать глубоко за полночь, а потому проснулся лишь от осторожного стука в дверь горничной, объявившей, что в холле его уже ожидает мисс Эмили Уивер.

Джозеф молниеносно привел себя в порядок и, усмехаясь собственной нерадивости, спустился вниз. Эмили покуда мило беседовала с Ребеккой, однако, завидев его, немедленно переменила тему.

— Папа с Элизабет еще затемно уехали в Тонтон, чтобы утренним поездом отправиться в Лондон, — доложила она. — Не знаю, что выйдет у них, но у нас с тобой все обязательно должно получиться!

Ребекка, поняв, что стала лишней, сослалась на какие-то дела и быстро откланялась. И как бы ни был Джозеф занят поручением Энтони, он не мог не заметить, сколь повеселела она после его отъезда и каким счастьем стали светиться ее глаза. Вероятно, избавление от собственного приданого, непробиваемой стеной стоявшее между ней и ее нищим избранником, наконец позволило Николасу сделать тот самый шаг, о котором Ребекка так мечтала. И Джозеф вовсе не удивился бы, если бы со дня на день узнал, что юная вдова Джорджа Рида стала наконец миссис Хантер. И только порадовался бы за них обоих.

Однако сейчас его мысли были заняты совсем другим. Энтони по ему одной известной причине не стал занимать отцовскую спальню, хоть та и была лучшей комнатой в доме, и та стояла нетронутой, вероятно, с момента смерти старшего мистера Рида: выцветшие обои, вытершиеся ковры, одинокая постель. Здесь было чисто и почто что уютно, и все же Джозеф заметил, как Эмили нервно поежилась.

— Словно святотатствуем, — прошептала она. — Если где-то в Кловерхилле и водятся приведения, то именно здесь.

— Главное — что привидениям не нужно золото, — постарался поддержать ее Джозеф и весело подмигнул соучастнице поисков. Эмили поглубже вздохнула и взяла себя в руки.

— В таком случае было бы неплохо, если бы они подсказали нам, где его искать, и тогда бы мы не стали слишком долго тревожить их покой, — проговорила она и осмотрелась. На стенах более яркими пятнами, чем остальные обои, выделялись прямоугольники, где раньше висели картины, и Эмили предложила начать с них. — У папы сейф как раз за одним из портретов, — по секрету сообщила она. — Может, и мистер Рид не отличался особой оригинальностью?

Однако никаких подозрительных трещин или углублений на этих местах Эмили и Джозефом обнаружено не было. Она попросила его дернуть каждый стенник, надеясь найти в одном из них рычаг, открывающий тайник, но и это ни к чему не привело. Стало ясно, что придется снова тщательно исследовать спальню. Делом это было небыстрым, однако отъезд мистера Уивера избавил Джозефа от необходимости следовать за ним по пятам, а потому он имел полное право посвятить все свободное время Эмили и ее неистребимому желанию помочь Энтони. Осознание, насколько благое дело они делают, все сильнее убеждало Джозефа в том, что они обязательно достигнут нужного результата, и потому он почти не удивился, когда в изголовье кровати рука его подруги вдруг ушла куда-то внутрь и сама Эмили от неожиданности охнула, едва удержав равновесие и устояв на ногах.

Дюймах в шести от спинки кровати зияло продолговатое отверстие, вне всяких сомнений бывшее тем, что они искали.

— Нашли!.. — благоговейно выдохнула Эмили, а Джозеф, понимая, что именно ей должно было принадлежать право выяснить содержимое тайника, но не в силах ждать, сунул руку внутрь. — Ну что? Есть там деньги?..

— Если и есть, то не золото, — усмехнулся Джозеф, стараясь не показывать собственного разочарования. Пальцы нащупали лишь какой-то сверток — слишком худой, чтобы там могла храниться достойная сумма бумажными купюрами. Но, быть может, там были записи о банковских счетах или инструкции о том, где найти настоящие сокровища? Не мог же мистер Рид прятать в изголовье бесполезные бумаги! И Джозеф, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, вынул из тайника небольшой пакет. Адресата и каких-то опознавательных знаков на нем не было, а потому Джозеф позволил себе достать из пакета бумаги и пробежать глазами по первой из них.

И охнуть от радости осознания.