Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать

Честно пыталась обернуться, но, как и в театре, тело вдруг перестало меня слушаться. А ведь на мне брошь от мистера Наймана и еще парочка защитных артефактов. Как оказалось, ни на что не годных.

В душе всколыхнулась злость на незнакомца.

– Я не стану ничего продолжать, пока не увижу вашего лица.

– Боюсь, вам это ничего не даст.

– А как же сказка про друга семьи? – бросила по сторонам взгляд.

Вокруг танцевали разноцветные лоскуты, и от этой ряби в глазах у меня уже ломило виски.

– Вы не так поняли меня, Лорейн, – и тут нашелся таинственный помощник. – С тех пор как мы виделись в последний раз, я, скажем, очень изменился. Мое лицо покажется вам незнакомым, – тихая усмешка. – Любому в этом городе.

– Отпустите меня, или я буду кричать.

– Лорейн… – мягкое, вкрадчивое, перекликающееся с ударами трости.

Они казались не менее громкими, чем бой барабанов. Странные, оглушающие звуки, которые били прямо по обнаженному мозгу.

Зажмурившись, набрала в легкие побольше воздуха, уже жалея о том, что не рассказала об этом типе Кристоферу.

А потом услышала:

– Я откроюсь вам в следующую нашу встречу. Обещаю. Только молчите. Молчите, умоляю. Для вашего же блага. – Удар трости, снова и снова, как монотонное тиканье часов на каминной полке. – Давайте сохраним наше общение в тайне.

Хотела уже послать его к хордам вместе с его тайной, когда незнакомец шагнул ко мне вплотную и проговорил быстрым шепотом:

– А пока ищите эбеновую шкатулку с замком-секретом. Она должна быть где-то в городском доме его светлости. Вряд ли в Уайтшире, он уже давно там не живет. Ищите ее.

– Что в ней хранится?

– Ваш ключ к такой желанной свободе.

– А точнее?

Тихий смешок:

– Найдете – сами увидите.

– А если я не стану ничего искать и оставлю все как есть?

– Тогда останетесь замужем за убийцей. Вы этого хотите?

Вдохнула, выдохнула и с силой сжала кулаки.

– Я знаю, чего я не хочу: становиться вашей марионеткой в игре против Грейстока.

– Что ж, вам решать, но с ним вас ждет один финал: вы потеряете себя навсегда. А я даю вам шанс обрести свободу. Вернуть себе прежнюю жизнь. Главное, молчите, Лорейн. Ничего ему не говорите.

Трость скользит по земле, оставляя в темной жиже глубокий росчерк. Легкий порыв ветра доносит аромат духов незнакомца – терпкий и пряный, удушающе сладкий. Морщусь, борясь с желанием закашлять, и понимаю, что чары отступают.

Неизвестный ушел, но его слова еще долго продолжали эхом звучать в моем сознании. Еще долго я стояла, не способная пошевелиться, пусть меня больше и не сковывало магией. Стояла как будто целую вечность. А может, всего несколько коротких мгновений…

В голове вязким киселем растекались мысли: откуда он узнал, куда я отправлюсь, какую дорогу выберу? Следовал за мной? Шпионил? Или у него есть сообщник? Кто? Где? В доме? Кто-то из прислуги? А может, из людей Кристофера?

Когда ко мне, раздраженно сорвав разом несколько тряпок, подскочили Одли с Кэрроллом, я с трудом подавила желание от них отпрянуть.

– Ваша светлость, с вами все в порядке?! – завопили они в один голос.

Выглядят обеспокоенными. Оба. Но что, если только притворяются?

Нет, быть такого не может. У них же там строжайший контроль и постоянные проверки. Ну не станет абы кто агентом хальдорской разведки.

Или станет?

Повнимательней присмотревшись к своим провожатым, резко поинтересовалась:

– Вы где пропадали?

– Мы шли прямо за вами.

– А потом нас вдруг оттеснили эти бродяги! – Одли презрительно сплюнул под ноги, явно имея в виду кого-то из уличных артистов.

– Сами не поняли, как так вышло, – подхватил виновато Кэрролл.

– Глядь – а вы исчезли. Хордовы тряпки! – Мужчина в сердцах наступил на лоскут ультрамаринового цвета, яркой лужицей растекшийся по влажной после дождя земле.

– Так с вами все в порядке? – это снова хором.

– В порядке, – мрачно бросила я и добавила: – Пойдемте. Мне надо работать.

Кристофер

– Бывают же такие выверты судьбы, – лениво потягивая кофе, проговорил Макмаллен.

– О чем это ты? – спросил его светлость, не поднимая головы. Он продолжал скользить внимательным взглядом по мелким печатным строчкам, пытаясь сосредоточиться на работе.

С утра доставили отчет из Накардии – заокеанской империи, с которой у Хальдора были далеко не самые дружеские отношения. Три месяца назад Кристофер отрядил с заданием в Накардию одного из своих агентов, и тот пропал без вести. Пришлось отправлять следом двух других разведчиков, чтобы выяснили, в чем там дело, и по возможности нашли исчезнувшего агента.

Пока что донесения из-за океана не радовали – обнаружить пропажу никак не удавалось.

– Несколько лет назад ты бросил Ариас – к слову, ты тогда был совсем дурак, – а теперь она твоя жена. Чем не выверт судьбы?

– Дурак? – рассеянно переспросил Кристофер, продолжая думать об исчезнувшем мальчишке и мысленно себя ругая. Не стоило вообще его туда отправлять. Молодого, без опыта, да еще и самоуверенного без меры.

Таким и он был когда-то, но, к счастью, повезло – выжил. Что же стало с этим парнем, пока оставалось неясным.