Замуж за свёкра

— Итак, сочтя вашего покорного слугу преуспевающим бизнесменом, Лариса Сергеевна пригласила меня поделиться опытом, — начал Антон серьезным тоном, но Лариса услышала в нем насмешливые интонации. — Что ж, я не люблю разных экивоков — преуспевающий так преуспевающий, со стороны видней. На мой взгляд, идея организации бизнес-школы вполне актуальна и, будем надеяться, принесет свои плоды. Но не все так просто, как может показаться с первого взгляда. Наивно думать, что вот она перед вами, накатанная дорожка, знай только успевай переставлять ноги: сначала юношеская бизнес-школа, потом высшее экономическое или финансовое образование и прямым ходом, без остановки, в бизнес, а там рукой подать до олигархического Олимпа. Нет ничего вредней для человека, чем ставить целью всей жизни большие деньги и богатство. Это не цель, а средство или, если хотите, одна из целей. Уже сейчас вы должны это понять. Так что, юные леди и джентльмены, идите в ту сферу, куда мечтали еще в пятом классе: в педагоги, медики, инженеры, пожарные и спасатели. Ну и в бухгалтера, если кто-то мечтал о такой профессии. А уж потом, вкусив все радости любимой специальности и осознав, что без своего малого предприятия вы просто умрете, и морально, и физически, тогда милости просим в нашу стаю. Я не оговорился — именно в стаю. Ибо друзей в бизнесе вы не только не обретете, но и потеряете. Эта аксиома проверена на собственной шкуре, а потому не подвергается сомнению. Я не исключаю, конечно, дружбу между бизнесменом и бизнесвумен, но это уже другая история.

Он сверкнул белозубой улыбкой, с прищуром оглядел притихших ребят и после паузы снисходительно предложил:

— А теперь задавайте ваши вопросы. Постараюсь ответить на все.

Первой подняла руку Бэлла Виноградова. Антон внимательно слушал, с интересом разглядывая девушку, а Лариса со своего места хорошо видела, как снисходительное выражение постепенно сходило с его лица.

— Извините, но мне не понятен ваш посыл, — как всегда серьезно и слишком деловито для юной особы говорила Бэлла. — Либо вы предлагаете нам, практически уже выбравшим будущую профессию, сесть и еще раз хорошенько подумать — а туда ли мы идем, либо советуете вообще не соваться в бизнес, где все так плохо. Прямо как в детских стишках: «Не ходите, дети, в Африку гулять…»

Все разом оживились, весело обсуждая вопрос Виноградовой. А Лариса переживала двоякое чувство: с одной стороны, ей было жаль своего возлюбленного, которого приперли к стенке чересчур подкованные ученики, но с другой — какой-то глубоко сидящий женский инстинкт рождал любопытство: как выкрутится из щекотливой ситуации этот самоуверенный денди?

Но, похоже, Антон не думал тушеваться и тем более признавать свое поражение. С озорными искорками в глазах он стоял, сложа руки, и ждал, когда шум в зале стихнет. Ребята постепенно успокоились и тоже замерли в ожидании.

— Оправдываться, дескать, меня не правильно поняли и тому подобное, не буду, — заговорил Антон в полной тишине. — Хочу предложить пари. Да-да, вы не ослышались. Суть пари такая: если хотя бы четвертая часть из присутствующих здесь юношей и девушек через семь лет окажется в бизнесе, все равно в каком — своем или чужом, я готов подписать чек на сумму десять тысяч долларов в пользу вашей бизнес-школы. Ну как, согласны?

— А допустим, я устроюсь лифтером в частную гостиницу. Это тоже зачтется как участие в бизнесе? — нахально спросил Портнов.

— Точно, Портос! — с издевкой подхватил «идею» Шейнин. — А я, к примеру, пойду в рядовые клерки в коммерческий банк.

— Хорошо, я понял, — остановил эту вакханалию Кронберг. — Тогда усложним задачу. Поднимите, пожалуйста, руки те, кто хочет связать свою судьбу с бизнесом. Конечная цель — стать хозяином фирмы или топ-менеджером в крупной компании. Ну! Я жду.

Лариса с замиранием сердца оглядела зал. Кто отважится на этот эксперимент, возникший спонтанно, как бы играючи, но по сути делающий участников заложниками своего слова. Все вдруг поняли, что игра зашла слишком далеко, что их поставили перед серьезным выбором. Но вот руку подняла Бэлла, за ней потянулись руки Портнова, Шейнина, Бороздина, Мотылева и даже Пелевиной. Всего набралось около трети присутствующих.

— Итак, жребий брошен, отступать поздно, — рассмеялся Антон. — Ну что же. По крайней мере, я отступать не намерен. Попрошу вас, очаровательная бизнес-леди, — обратился он к Бэлле, — составить список участников пари и передать мне на хранение один экземпляр. Да! Не забудьте скрепить подписями сей документ. А на сегодня — все. Удачи!

— Нет, так не пойдет! — выкрикнул Портнов. — Что нам эти тыщи долларов, которые достанутся школе? Где личная мотивация?

— Ага. Значит, поверженный на обе лопатки оппонент для вас уже не мотивация? Ну тогда в призовой фонд добавляется банкет в ресторане, разумеется, за мой счет. Но при одном условии, — Кронберг сделал многозначительную паузу, — при условии, что вы, молодой человек… Кстати, как ваше имя?

— Портнов. Андрей Владимирович Портнов.