Запад Эдема

— У меня дело величайшей важности. Я умоляю тебя выслушать.

— Уходи.

— Ты должна выслушать. Сталлан бьет устозоу, и я боюсь, что она убьет его.

Вайнти внимательно посмотрела на Энги и потребовала немедленных объяснений.

— Существо пыталось бежать, но было перехвачено, и сейчас Сталлан избивает его.

— Этого я не приказывала. Передай, чтобы она перестала. Нет, подожди, я сделаю это сама. Я хочу услышать подробности об этом побеге. Как это случилось?

— Это знает только Сталлан, а она никому не рассказывает…

— Мне расскажет, — заметила Вайнти с мрачной угрозой в голосе.

Когда они подошли к тюремной камере, то увидели, что дверь открыта, и услышали глухие звуки ударов и стоны.

— Стоп! — приказала Вайнти, остановившись в дверях, и произнесла это слово с такой силой, что Сталлан тут же прекратила истязание, замерев с окровавленной петлей в руке.

У ее ног корчился от боли Керрик, избитый до потери сознания.

— Присмотри за устозоу, — приказала Вайнти, и Энги бросилась вперед. — А ты положи эту штуку и объясни, что все это значит.

От ее слов так сильно повеяло холодом смерти, что даже крепкая и бесстрашная Сталлан задрожала. Петля выпала из ее ослабевших пальцев при мысли о том, что стоит Вайнти сказать несколько слов, и она погибла.

— Существо убежало от меня. Очень быстро, так, что никто, не мог поймать его. Мы преследовали его, но подойти достаточно близко нам не удавалось, и оно могло удрать, если бы не одна из ловушек, размещенных вокруг поля для предотвращения ночных набегов.

— С этим ясно, — сказала Вайнти, глядя вниз на маленькое тело. — У него есть способности, о которых мы не подозревали. — Гнев ее прошел, и Сталлан вздохнула с облегчением. — Но как он мог убежать?

— Не знаю, Эйстаи. Точнее, я знаю, что произошло, но не моту объяснить этого.

— Все же попробуй.

— Он шел рядом со мной и выполнял мои приказания. Когда мы отошли на некоторое расстояние, он остановился и поднял фуки к ошейнику, хрипя и говоря, что задыхается. Это было “возможно. Я хотела ослабить ошейник, но прежде чем я коснулась его, устозоу бросился бежать. И он вовсе не зады-жался.

— Но он сказал тебе, что задыхается?

— Да.

Гнев Вайнти вернулся вновь, когда она задумалась над словами охотницы.

— Ты отпустила конец петли?

— Да, я бросила его, потянувшись к ошейнику. Раз существо задыхалось, оно не могло бежать.

— Конечно. Ты думала, что это так, но оказалось, что оно вообще не задыхалось. Ты уверена в этом?

— Безусловно. Оно пробежало большое расстояние, но дышало хорошо. Когда его схватили, первым делом я осмотрела ошейник. Он был таким же, как в тот момент, когда я его надевала.

— Невероятно, — сказала Вайнти, глядя вниз на лежавшего без сознания устозоу. Энги склонилась над ним, вытирая кровь с его спины и груди. Под глазами у него были синяки, лицо испачкано кровью. Удивительно, что он остался жив после вмешательства Сталлан, и уж совсем необъяснимым было то, что ошейник не задушил его. Ведь он говорил, что задыхается… Это было невозможно, однако же произошло.

И вдруг Вайнти замерла. В голову ей пришла фантастическая мысль, одна из тех, что никогда не посещают неотесанных охотников, вроде Сталлан. На мгновение она отогнала от себя эту мысль и резко приказала Сталлан:

— Уйди же наконец!

Сталлан тут же заторопилась прочь, выражая облегчение и благодарность и зная, что жизнь ее в этот момент вне опасности. Ей хотелось забыть навсегда о том, что произошло.

Она могла это сделать, но Вайнти — нет. Энги по-прежнему стояла к ней спиной, поэтому она могла думать, не боясь, что кто-то подсмотрит ее мыслительный процесс.

Это была совершенно невозможная идея, но она возникла и требовала внимания. Вайнти из опыта знала, что, когда отпадают все возможные объяснения, оставшееся, каким бы невозможным оно ни казалось, и будет единственно верным.

Устозоу сказал, что ошейник душит его.

Ошейник не душил.

Утверждение этого факта не является фактом.

Устозоу сказал то, что не является правдой.

Значит, это была ложь. Устозоу лгал.

Ийланы не могли лгать, они могли лишь скрывать свои мысли полной неподвижностью тела, слово было мыслью, а мысль была словом, и разговор у них был прямо связан с мышлением.

У них, но не у устозоу.

Он мог думать одно, а говорить другое, мог казаться послушным, а на самом деле мечтал о побеге. Он мог лгать.

Это существо нужно сохранить живым, надежно охранять и не допустить, чтобы оно сбежало. Будущее было туманным и неопределенным, но Вайнти уже знала наверняка, что оно связано с устозоу. Она использует его умение лгать. Использует, чтобы подняться и достичь предела своих желаний.

Сейчас же главное — сохранить в тайне свое невероятное открытие и сделать так, чтобы никто другой не догадался об удивительном таланте устозоу. Прежде всего нужно запретить все разговоры на эту тему. А может, убить Сталлан? На мгновение она задумалась, но потом отказалась от этой мысли: охотница была слишком ценна. Сталлан должна выполнять приказы без рассуждений, должна наслаждаться выполнением их. Нужно, чтобы она всегда помнила, как близко была к смерти.