Запад Эдема

Керрик не разделял его уверенности. Зная, что снимки, принесенные в город, будут внимательно изучены, он старался не смотреть на птицу, которая кружила над ними. Только когда она закончила последний ленивый круг и полетела прочь, он повернулся и проводил ее глазами. Не было никаких сомнений, что теперь нападение состоится.

Вечером, когда охотники собрались у костра, Керрик рассказал им о том, что видел и что это означает. Теперь это не вызывало у охотников недовольства. Они долго расспрашивали его, затем обсудили, что нужно делать.

Утром саммад отправились на юг. Херилак вел их все дальше от берега. Керрик знал местность и понимал, что они обходят то место, где была уничтожена саммад Херилака. Не было нужды напоминать тану, какая опасность может выйти из моря. Позднее, когда охотники собрались, было решено сделать Херилака сакрипексом — военным вождем. Он согласно кивнул и отдал свой первый приказ.

Керрик и Ортнар всю ночь будут ходить вдоль берега, охраняя его. Они видели мургу и знают, за чем нужно следить. С ними пойдут еще двое, которые вернутся с предупреждением, если это потребуется. Они будут делать это каждую ночь, начиная с сегодняшней. Остальные тоже будут по очереди дежурить ночью, следя за морем от палаток.

Они ходили вдоль берега в течение четырех ночей, а на рассвете пятого дня Керрик вернулся в лагерь. Услышав его бегущие шаги, охотники схватились за оружие.

— Это не тревога, мургу еще нет. Но я осмотрел берег и нашел там нечто такое, что можно использовать. — Он подождал, пока пришли оба саммадара и Херилак, и объяснил: — Охота сейчас хорошая, а в море много рыбы. Не снимайтесь с места, продолжайте ловить рыбу и коптить мясо. К югу отсюда есть скала, а за ней длинный отрезок берега с толстыми березами, которые спускаются почти до самой воды. Это очень хорошо. Мургу не смогут высадиться там, где скала, и наверняка выйдут на берег, поросший лесом.

Херилак согласно кивнул.

— Когда мы пойдем в атаку, то сможем подойти к ним незаметно, под прикрытием деревьев. Все согласны со мной?

Последовало небольшое обсуждение, но против не высказался никто. Керрик вернулся туда, где Ортнар и остальные два охотника лежали в укрытии, осматривая море.

Началось долгое ожидание. В следующие дни они заполняли свободное время сооружением убежища из бересты: ночи стали холоднее, и порой шел дождь. Однако в течение дня двое из них следили за океаном. После полудня к ним присоединились остальные, потому что это было время наибольшей опасности Так продолжалось много дней от полнолуния до полнолуния, пока однажды к ним не пришел Херилак.

— Что видно? — спросил он, остановившись под деревьями рядом с ними.

— Ничего, море, как обычно, пусто, — ответил Керрик.

— Саммад решили, что теперь у них достаточно мяса. Они благодарны за то, что мы показали им охотничьи угодья. Теперь они собираются уходить.

— Это хорошее решение, — сказал один из охотников. — Никто из нас не хочет встречаться с мургу.

Керрик промолчал, но мысленно согласился с этим, и надежда на спасение затеплилась в его сердце.

— Ты высказал свое мнение, — резко ответил Херилак. — Да, переселение было удачным. Теперь пищи хватит на всю зиму, и я понимаю, почему они торопятся вернуться. Наполнив свои желудки, они не вспоминают о том, что случилось здесь с другими саммад. Сегодняшняя ночь будет последней. Завтра на рассвете саммад уходят, а мы остаемся и выйдем через день после них, на случай если мургу все-таки придут.

— Мы пойдем быстро, — воскликнул второй охотник, — и они не смогут догнать нас.

Херилак презрительно отвернулся от него.

— Мы останемся, потому что пришли сюда, чтобы убить мургу, — с горечью сказал Ортнар.

— Но мы не сможем сделать этого в одиночку, — напомнил Херилак.

Керрик повернулся и стал смотреть на море, чтобы никто не видел выражения его лица. Они могут спорить сколько угодно, но саммад все равно уйдут. Ничто не может удержать их здесь, ибо они не хотят сражаться. Маленькие белые облака плыли по чистому небу над ними, отбрасывая темные тени на воду. Большие тени. Движущиеся…

Он продолжал стоять, глядя на тени, и ничего не говорил, пока не обрел полной уверенности. Когда он заговорил, голос его слегка дрожал:

— Они здесь. Мургу пришли.

Темные лодки, выйдя из тени облаков, были теперь отчетливо видны всем. Они медленно двигались к северу.

— Они не останавливаются! — воскликнул Херилак. — Может, сразу пойдут в атаку на саммад?

— Нужно предупредить их, времени осталось мало! — сказал Керрик.

Один из охотников хотел уже бежать с донесением, но Херилак остановил его:

— Подожди. Сначала нужно убедиться в этом.

— Они поворачивают к берегу! — заметил Ортнар. — К берегу под нами.

Охотники лежали молча, с ужасом глядя, как лодки подходят все ближе, покачиваясь на волнах прибоя. Раздалась громкая команда, и вооруженные фарги попрыгали из лодок, направляясь к берегу. Когда они начали переносить на берег запасы пищи, сомнений больше не оставалось.