Запад Эдема

— Ты думал, что этой ночью они наговорятся досыта, но они уже снова здесь, — сказал он Керрику — Лично я не вижу в этом никаких сложностей. Убивать мургу — вот все, что нам нужно делать.

Керрик сел в спальном мешке и вздрогнул, почувствовав холодный воздух. Он быстро натянул через голову свою теплую куртку, затем провел рукой по коротким волосам, зевая и почесываясь. Клапан палатки был откинут, и было видно, что трое охотников еще говорят. Ортнар был прав: Керрик считал, что они удовлетворятся ночными разговорами.

Но судя по всему, он ошибся. Херилак поднялся с земли, подошел к палатке и окликнул его:

— Ты нам нужен, Керрик.

Керрик вышел, сел у костра и стал маленькими глотками пить горячий чай, пока Херилак рассказывал, что они решили.

— Саммад пойдут на юг, потому что у них нет другого выбора. Однако они не знают, что будут делать, когда достигнут земли мургу. Впрочем, одно несомненно — мургу должны быть убиты и потому нужен военный вождь. Они предложили эту должность мне.

Керрик согласно кивнул.

— Так и должно быть. Ты вел нас к победе, когда мы уничтожили мургу на берегу.

— Я действительно знаю, как нужно атаковать, но сейчас мы планируем покинуть леса и идти на юг, в поросшие травой земли, где живут только мургу, мургу всех видов. Значит, мы должны убить их смертоносными палками, в которых я мало что понимаю. Но ты, Керрик, знаешь это отлично. Поэтому я предлагаю, чтобы сакрипексом был ты.

Керрик не думал о такой возможности. Это было слишком неожиданно. Он неуверенно покачал головой, потом неохотно заговорил:

— Это огромное доверие, но мне не хватит знаний, чтобы быть сакрипексом. Да, я знаю много о мургу, но слишком мало об охоте и других делах племени. Херилак же уже испытанный вождь.

Все молчали, ожидая, что он скажет дальше. Саммад видели в нем вождя, и он не мог отказать им. Ортнар, слышавший разговор, вышел из палатки и присоединился к ожидающим охотникам. Они хотели, чтобы Керрик вел их, но он сомневался в своих силах. Что же делать? Что бы сделали на его месте ийланы? Едва он задал себе этот вопрос, как тут же пришел ответ.

— Я расскажу вам, как мургу решают эту проблему, — сказал он. — В их городах есть саммадар, который является первым во всем. Ему подчиняются другие саммадары, отвечающие за различные работы в городе. Почему бы нам не решить вопрос таким образом — Херилак будет сакрипексом, как вы и предлагаете, а я буду помогать ему и давать советы относительно мургу. Однако он будет единственным, кто станет решать, что делать.

— Мы должны подумать об этом, — сказал Ульфадан. — Это ново для нас.

— Сейчас другие времена, — сказал Келлиманс. — Мы сделаем так, как ты сказал, Керрик.

— Мы сделаем так, — согласился Херилак. — Керрик расскажет нам о привычках мургу и о том, как нужно охотиться на них. Он будет маргалусом.

Ульфадан согласно кивнул и встал.

— Да будет так, — сказал он.

— Я согласен, — добавил Келлиманс. — Мы расскажем всем охотникам, и если они нас поддержат, мы пойдем на юг, когда скажет маргалус.

После того как саммадары ушли, Херилак повернулся к Керрику.

— Что нужно делать сначала, маргалус? — спросил он.

Керрик потрогал свою жидкую бороду. Ответить на это было легко, и ему хотелось надеяться, что все другие вопросы он тоже сможет решить.

— Чтобы бороться с мургу, нужно научиться обращаться со смертоносными палками. Этим мы сейчас и займемся.

Херилак и Ортнар были, как всегда, вооружены копиями и луками, Керрик же вместо них взял хесотсан и запас дротиков. Он повел охотников вверх по течению, подальше от палаток, к открытому месту возле реки. Среди валунов лежал ствол высохшего дерева, занесенного сюда половодьем.

— Мы будем учиться стрелять здесь, — сказал Керрик. — Если кто-то подойдет к нам, мы увидим его. В этих дротиках таится смерть, а я не хочу никого убивать.

Охотники положили свои луки и копья и неохотно подошли ближе, когда Керрик взял хесотсан.

— Сейчас он не опасен, потому что в нем нет дротиков. Сначала я покажу вам, как надо кормить его и заботиться о нем. Потом мы вставим дротик и используем этот пень в качестве мишени.

Охотники постоянно имели дело с инструментами и оружием и потому вскоре перестали думать о хесотсане как о живом существе. Когда Керрик выстрелил первым дротиком, они вздрогнули от резкого щелчка, а затем бросились к дереву взглянуть на торчащий шип.

— Это стреляет так же далеко, как лук? — спросил Херилак.

Керрик задумался, затем отрицательно покачал головой.

— Не думаю, но дело не в этом. Нам не нужно будет убивать на расстоянии, если мургу бросятся на нас. Когда дротик поражает какое-либо существо, его яд действует почти мгновенно. А теперь вы попробуйте стрелять из смертоносных палок.

Он уже передавал оружие Херилаку, когда заметил движение в небе над собой. Это была большая птица.

— Скорее берите свои луки, — приказал он. — Над нами рептор, один из тех, кто говорит с мургу. Он не должен вернуться, его нужно убить.