Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Когда приготовления были закончены, для штурма была выбрана пятница 9 апреля 1204 г. Французы со своей осадной техникой высадились на берегу неподалеку от Влахерн для нападения на сухопутную стену в том же самом месте, что и раньше. Ожидавшие такого хода византийцы собрали там батарею камнеметалок, которые бросали камни вниз на деревянные укрытия, предназначенные для защиты французских минеров. Большая часть этих щитов и укрытий была разбита, и французы были вынуждены отступить. Основная масса кораблей повела атаку на приморскую стену также у Влахернского квартала, но южный ветер отгонял корабли назад в гавань. Только одно судно должно было атаковать каждую башню, и византийского гарнизона оказалось достаточно, чтобы сдерживать их; защитникам помогала добавленная высота башен в виде деревянных надстроек. Потерпевшие поражение венецианцы пострадали больше, чем византийцы. Алексей V, наблюдавший за обоими направлениями обороны с вершины холма рядом с монастырем Христа Пантепопта, был рад своему успеху.

Павшие духом крестоносцы расценили свое поражение как наказание Божье за их грехи; многие ощущали, что Бог не хочет, чтобы они взяли Константинополь, и что им следует немедленно уехать в Святую землю. Бароны узнали о таких настроениях и немедленно собрались на совет в церкви. Некоторые выразили желание уехать, а другие предлагали напасть со стороны Мраморного моря, где, как они считали, стена была тоньше. На последнее предложение венецианцы ответили, что течение или ветер будут отгонять нападающие корабли от стены. Что касается того, поддерживает ли Господь нападение на Константинополь, то была проведена консультация с епископами Суассона, Труа и Альберштадта и некоторыми настоятелями монастырей. После обсуждения этого вопроса со своими священнослужителями они ответили, что война – справедливая, так как Константинополь восстал против своего должного повиновения папе римскому. Такой ответ удовлетворил баронов, которые теперь приказали устроить двухдневный отдых всему войску. В воскресенье главные церковнослужители прочли проповеди перед большими аудиториями, разъясняя, что их борьба праведная не только из-за раскола, но и потому, что византийцы должны быть наказаны за то, что осмелились убить своего законного правителя Алексея IV. В добавление прелаты обещали прощение за грех нападения на христианский город во время крестового похода; по их словам, такие полномочия были даны им папской властью. (Это утверждение было неправдой, так как Иннокентий III неоднократно запрещал нападать на христианские города и даже упоминал византийскую столицу конкретно.) Эти проповеди успокоили все сомнения; больше ничего не говорится о разногласиях в армии крестоносцев.

Следующее нападение произошло на основе уроков предыдущей пятницы. Попытки взять сухопутную стену были оставлены как тщетные и бесполезные. Сорок самых больших судов были связаны попарно, и каждая пара должна была атаковать башню, чтобы минимизировать численное превосходство ее защитников. Было решено подождать северного ветра, который будет направлять корабли к приморской стене, а не отгонять их от нее. Когда в понедельник 12 апреля подул такой ветер, починка штурмовых трапов и щитов для прикрытия была спешно закончена; для нападения была выбрана та же самая часть стены напротив Эвергетидского монастыря. Алексей V снова возглавил оборону, находясь в своем лагере на вершине холма. Когда корабли приблизились, их встретил град метательных снарядов из шестидесяти камнеметалок, которые бросали глыбы, слишком тяжелые для людей. Но венецианские корабли, снабженные тяжелыми деревянными щитами и сетью канатов, протянутых над перекладинами, почти не пострадали. Флот встал на якоря на некотором расстоянии от стены, и с него полетели стрелы и камни с целью нанести урон защитникам стен. Греческий огонь был брошен на недавно возведенные деревянные надстройки башен, но кожи, которыми они были покрыты, защитили их. Пока в сражении не было перевеса ни в чью сторону.