Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Встретившись у входа в огромный храм, эти молодые люди сильно поссорились из-за остатков когда-то гордой Римской империи, пока священники во главе с патриархом Иоанном X Каматиром не положили конец спору, выбрав Константина Ласкариса. Кандидат отказался принять корону, пока ему не будет гарантирована военная помощь. Он и патриарх отправились к Милиону, где попытались расшевелить собравшихся варягов и побудить их организовать согласованную оборону. Эти воины, вооруженные боевыми топорами, верно служили одному за другим византийским императорам, но теперь они были сыты по горло. Они воевали только за деньги и выбрали этот момент, чтобы потребовать повысить им плату. Они заявили, что для них не имеет значения, если корона будет передана правителю другого народа, так как солдаты-наемники по-прежнему будут нужны: короче говоря, они отказались служить. Приближался рассвет, и крестоносцы находились не так уж и далеко; так и не короновавшись, Константин Ласкарис уплыл в лодке на азиатский берег, а город был оставлен латинянам.

Рано утром 13 апреля крестоносцы, ожидая нападения византийцев, стояли с оружием в руках. Они думали, что их ожидают либо еще одно сражение, либо длительные уличные бои. Но враг все не появлялся. Вместо него, если верить Роберу де Клари, пришла делегация священников, английских и датских варягов и других чужеземцев, чтобы сообщить, что император Алексей V Мурзуфл бежал вместе с видными византийскими государственными деятелями. По их словам, в городе не осталось никого, кроме бедняков. Обрадованные крестоносцы отправили две войсковые колонны для захвата императорских дворцов. К Большому дворцу на берегу Босфора, который они называли Львиной Пастью, повел своих людей Бонифаций Монферратский, который уже планировал свое избрание императором и считал занятие этого дворца важным предварительным шагом и знал, что в нем найдется ценная добыча. Он нашел там группу беженцев – византийских аристократов, включая императриц-вдов Агнес-Анну Французскую – жену сначала Алексея II, а затем Андроника I и Маргариту-Марию Венгерскую, лишившуюся недавно своего мужа Исаака II. Вскоре после этого, с целью упрочить свои притязания, Бонифаций женился на Маргарите-Марии. Влахернский дворец оккупировал Генрих Фландрский, где тоже нашел дорогостоящие трофеи. Генрих пощадил всех, кого нашел во дворце. Крестоносцы беспрепятственно распространились по городу и немедленно принялись мародерствовать. На протяжении трех дней, 13–15 апреля, не было сделано ни одной попытки обуздать или контролировать их. И хотя невозможно дать связный отчет о том, что происходило, источники предлагают описания соответствующих действий, приводят рассказы о событиях, происходивших в отдельных местах, и истории отдельных людей, попавших в эту огромную катастрофу.

Многие византийцы были немедленно убиты в случайных стычках, другие погибли, защищая свое имущество или жен. Большинство западных источников коротко останавливаются на этой бойне, а византийские воспринимают это почти как должное. Один европеец по имени Гюнтер из Паириса пишет, что были убиты около двух тысяч византийцев, и эта цифра не кажется преувеличенной. Гюнтер также утверждает, что почти все убийцы были иноземцами, ранее изгнанными из Константинополя: это были франки, итальянцы, венецианцы, германцы и другие. У некоторых из них было много причин для мщения: они не забыли, как Мануил приказал в 1171 г. заточить в тюрьму венецианцев, и помнили геноцид латинян в 1182 г., не говоря уже о таких недавних событиях, как нападение византийцев прошлой осенью на пизанскую общину. И все же удивительно, что эта группа людей играла первую скрипку, а Гюнтер, возможно, приукрасил правду ради доброй славы крестоносцев. Он добавляет, что видные священнослужители, такие как его источник информации Мартин – настоятель монастыря Паириса, пытались сдерживать солдат и побуждали их проявлять милосердие к жителям города. Но весь Константинополь истекал кровью.

Женщины постадали больше всех, никто не был в безопасности. По словам Иннокентия III, который осудил крестоносцев, когда узнал правду, ни религиозное призвание, ни возраст, ни пол – ничто не вызывало уважения; преступления против природы человеческой совершали прямо на людях. Крестоносцы нападали на замужних женщин, вдов и девушек, посвященных Богу; Никита Хониат пишет, что это происходило даже в церквях. Он сообщает, что женщин, похищенных для любовных утех, крестоносцы возили по городу на лошадях; их волосы были не покрыты, а завязаны узлом – такая мода, по-видимому, показалась ему неприличной, – при этом их замысловатые головные уборы украшали головы коней. Тем не менее самые тяжкие акты насилия, совершенные норманнами в Фессалониках, не повторились.