Запах снега

– Они пошли вниз по дороге к хижине старика, и по всей дороге в темноте шли босые люди, таща мачты для своих лодок.

Виталик разжигает печку. На его лице отражается пламя. Он сосредоточенно вглядывается вовнутрь железной коробки, наклоняет голову вбок и аккуратно просовывает в дверцу маленькое полешко.

– Зря дрова жжете, – внезапно подает голос Капец. – Осталось на пару едок. А нам тут еще сидеть и сидеть.

– У нас еще есть газ, – спокойно отвечает ему Виталик. – Мы же не собираемся сидеть здесь вечно.

– Придя в хижину, мальчик взял корзину с мотками лески, гарпун и багор, а старик взвалил на плечо мачту с обернутым вокруг нее парусом.

– Хочешь кофе? – спросил мальчик.

– Эх, щас бы кофе… – мечтательно потягивается Валька.

– Скоро супчик сделаем, – отвечает Виталик.

– Сначала положим снасти в лодку, а потом выпьем кофе, – читает Андраш и смотрит на Вальку.²⁹

В палатке становится теплее. Теплый воздух сначала касается мокрых ноздрей, затем разливается в легкие. Самое приятное ощущение за последние четыре часа, когда не топили печку. Граф предвкушает горячий чай с шестью, а может быть и с восьмью кусочками сахара.

XXI

Буран продолжался всю ночь. Не закончился он и утром. На газу сделали завтрак. Вопреки всеобщему подавленному настроению и тотальному отсутствию реакции на шутки, Андраш продолжал острить, будто это было его основной обязанностью.

– В эфире программа «Времена» и я, Владимир Познер. Уже три дня идут обильные снегопады, а у нас впереди лавиноопасный перевал. Скажите, господин Граф, вы не видите здесь некоторого противоречия?

– Нет, – ответил Граф. – Пурга – это штатная ситуация .

– Господин Айдаров, вы разделяете мнение графа Бессонова?

– Абсолютно.

– А что же думает оппозиция?

– Я размышляю о том, как нам остаться в живых, – разглядывая содержимое миски, ответил Капец.

– 

Леш, – Виталик внимательно посмотрел на Графа, – а что ты думаешь насчет запасного варианта?

– 

Какого? – невозмутимо спросил Граф.

– 

Вернуться через Невозможный и уйти на Лисий.

– 

Зачем? – так же безразлично продолжал Граф. Виталик, наоборот, с усердием ученика, объяснял, как будто объяснение действительно требовалось.

– Мы хотя бы уже знаем этот перевал. Пройдем его в обратную сторону, спустимся в зону леса. Там теплее, спокойнее, безопаснее.

Граф приподнялся на локте.

– В обратку он сложнее. Подъем по лавиноопасному склону, спуск по кулуару. Не помнишь? Нас засыпет со стопроцентной вероятностью.

– Лавиноопасные склоны можно ходить. И ты это прекрасно знаешь.

Граф вылез из спальника и сел.

– Не сегодня.

– И сколько ты думаешь сидеть? Это может продолжаться до мая.

– Значит, останемся до мая, – хлопнул по коленке Граф.

Он видел, что его оптимизм разделяют далеко не все. Капец смеялся.

– Чем планируешь питаться? Лишайник откапывать?

– Ты помнишь слова Тома? – Граф смотрел на Капца серьезно, давай понять, что веселье не разделяет. – Сидеть, сидеть. Пока не пройдет снегопад и сутки после.

– Помню. Но из всех правил есть исключения, – Капец глядел исподлобья. – И кому, как ни тебе, об этом знать.

– Хочешь сказать, – медленно произнес Андраш и посмотрел на Графа, – что как только распогодится, мы пойдем назад?

– Нет, – твердо ответил Граф. – Только вперед.

Он заметил, что в группе ерзанье. Ерзали все, кроме девчонок. Личка неподвижно лежала в спальнике, будто спала. Надежда с безразличием ковырялась в зубах.

– Так ты… хочешь идти дальше? – спросил Виталик.

– Я хочу оставить себе возможность идти дальше.

– Предлагаю, – неожиданно громко и приподнято заявил Капец, – поделить снаряжение по-братски. Палатку, горелки, печку мы вам оставляем. Возьмем только спальники, кан и спутниковый телефон, чтобы вызвать бураны.

– Вам – это кому? – все так же тихо и спокойно спросил Граф.

– Как же мы без палатки?! – испугался Валька.

Виталик и Андраш хмуро посмотрели на него, дескать, первый раз, что ли, но Капец учтиво разъяснил:

– Завтра мы пройдем Невозможный и спустимся в зону леса. Сделаем большую красивую нодью, возляжем около нее, и с кайфом в тепле отоспимся. И так все три ночи, пока будем выходить через перевал Лисий на буранку. Дальше вызовем снегоходчиков и – в Советский!

XXII

Капец с видимым удовольствием взял все дела в свои руки, внезапно став общительным, веселым и деятельным. Пока Валька, Андраш и Виталик рассеянно, медленно и как будто с неохотой паковали свои рюкзаки, он разделил еду и снарягу, собрал рюкзак и с прибауткой «кто со мной – тот герой!» вылез на улицу, где уже рассвело и вовсю бушевала пурга. Вслед за ним палатку покинули Валька и Андраш. Тщательно закутавшись, Лика пошла их провожать. За ней вылез и Граф.

– Ну, бывай! – радостно и дружелюбно обратился к нему Капец.

Граф молча подал руку.