Запах снега

Граф поднял глаза и увидел, что спасатели тоже стоят кружком, правда, в отдалении. В этот момент от них отделился Михалыч и пошел к нему.

– Когда я летел вместе с лавиной, – продолжал Виталик, – я врезался в большой камень. Мне чудом удалось за него ухватиться, меня засосало потоком в ранклюфт⁴¹ и присыпало сверху. Это было первое чудо. То, что я был в трещине, давало мне некоторое пространство и запас кислорода.

Подошел Михалыч. Граф коротко обрисовал ему ситуацию.

– Понятно, – так же коротко ответил тот. – Час от часу не легче. Джанси!

Куривший возле снегохода молодой парень отозвался и, ковыляя по сугробам, подбежал к Михалычу.

– Сможешь их всех увезти?

– С волокушей? – парень кивнул в сторону санок, – смогу, наверное. Трасса есть.

– Грузитесь, – велел Михалыч, – я жену предупрежу, поживете пока у меня.

– А вы куда же? – спросил Граф.

– А я поеду разберусь с тигром… – Задумчиво произнес Михалыч, и, неожиданно взяв Графа за рукав заговорил быстрым шепотом:

– Все-таки мой дядька. Из Красного инспекцию вызвали. Обычно они защищают тигров от браконьеров, но тут случай из ряда вон. Люди их домов выходить бояться, дети в школу не идут, охота встала. Все в панике. Говорят, раз Амба убил шамана, это проклятие – быть беде.

– А много на Баджале было летающих шаманов? – неожиданно поинтересовался Граф.

– Нет, только мой дед. Покойный мой дядя унаследовал его бубен, – Михалыч продолжал серьезно и старательно, будто ученик с докладом. – Чтобы быть ближе к духам предков, летающий шаман часто и надолго уходит в лес. Удэгейцы считают своими предками, родоначальниками тигра, медведя, беркута, полярную сову…

– У вас есть сын? – Граф задал вопрос в лоб, понимая, что они могут больше не увидеться.

– Сын? – безразлично переспросил Михалыч.

– Михалыч! Погнали! – крикнул статный русский мужик со снегохода.

– Если и есть, то больше я его не увижу. Первая жена в Москву увезла, ему и трех лет не исполнилось. А ты… зачем спрашиваешь? – Михалыч сощурил щелочки глаз до предела.

– Просто, – Граф опустил глаза и поднял снова, заглянул удэгейцу в лицо, – опасное дело тебе предстоит.

– Справимся! – Михалыч хлопнул Графа по плечу, – где наша не пропадала! – и побежал к снегоходам.

XXXVIII

– Пивка бы!

– Расскажи хоть, как выкопался, – махнул рукой Граф.

Еле выгрузившийся из санок Виталик стоял посреди улицы с обалдевшим видом.

– Да не сам я выкопался, – он прислонился к забору. – Мои руки были свободны, в принципе, я мог копать. Но лавина была мокрой и, как я уже говорил, застыла мгновенно. Все, что я мог – это ковырять дырки ногтями.

– Точно, – усмехнулся Граф.

– Что точно? – не понял Виталик.

– Граф тоже в лавине побывал, – кивнув в сторону Бессонова, мягко заметила Надежда.

– Неплохо выглядишь после лавины, – Виталик похлопал Графа по плечу и поморщился от боли. Вся левая часть туловища ныла и саднила, – что, сильно закопала?

– Сильно, – ответил Граф, – но ты, как ты в итоге выбрался?

– Чудом, – Виталик кивнул, да так и остался смотреть на снег, – чудом…

Он замолчал, но Надежде не терпелось услышать. Она усадила Виталика на деревянную скамью на солнышке и, вздохнув, приказала:

– Рассказывай уж.

– Вы не поверите, – озорно улыбаясь солнышку, сказал Виталик.

– Мы уже привыкли, – ухмыльнулся Граф.

– Ну, – начал Виталик, – я уже говорил, что снег превратился в бетон. Откопаться не представлялось возможным, снежную массу надо было пилить ножовкой. И она, кстати, у меня в рюкзаке имелась. Но, – он поднял указательный палец, – чтобы ее достать, требовалось откопать рюкзак. Я кое-как выпутался из лямок… Представляете, как удобно делать что-то у себя за спиной, когда ты лежишь на спине и по грудь запаян в бетон?

Все засмеялись. Граф смеялся, схватившись за голову.

– В общем, на то, чтобы откопать клапан, у меня ушло часа полтора. Силы были на исходе. Кислорода не хватало. Я решил передохнуть, отдышаться. Я пытался восстановить дыхание, успокоиться… Но вдруг закашлялся и долго не мог остановиться. Это меня и спасло.       Он помедлил, но Надежда хлопнула его по колену:

– Рассказывай!

Поморщившись от боли и сглотнув, Виталик продолжал:

– Короче, меня услышали… Потому что через несколько минут я тоже услышал над головой хруст и лязг. Меня откапывали!

Он окинул взглядом присутствующих.

– Если б я знал, кто меня откапывает, я бы не так радовался…

Лика смотрела на Виталика с улыбкой предвкушения.

– Меня копали, и очень интенсивно. Как будто все сразу. Я обрадовался: значит, живы… Потом лязг стал нестерпимо громким, внезапно прекратился и мне на грудь опустилась огромная мохнатая лапа…

Лика брызнула смехом. Граф глубоко вздохнул и закрыл глаза. Этот тигр буквально издевался над ним, травил его, как в школе старшеклассники. Тигру очень хотелось отомстить, но желание это было совершенно невыполнимым. Обычно у Графа были нормальные отношения с высшими силами – они подчинялись его логике и разуму. Но не в этот раз.

– Меня откапывал тигр!