Запах снега

– Понятно, – кивнул Граф.

– Он, конечно, решил сначала, что ему привиделось. Вроде как тут места аномальные, много загадочных историй.

– Например? – нахмурился Виталик.

– Например, тут в середине века зеки железку строили. И вдруг рабочие стали исчезать. А однажды исчез целый обоз, груженный железом.

– Га-а, – засмеялся Виталик, – сейчас у нас в стране все так исчезает! И железо, и золото, и нефть!

– Это сейчас, – Волков поднял указательный палец. – А при советах бардака не было.

– Ну, за отсутствие бардака! – подняв стакан, предложила Надежда.

Ее дружно поддержали.

– То есть, вы хотите сказать, что Михалыч считает, – словно прилежный ученик, Граф жестикулировал правой рукой, подчеркивая каждую фразу, – что тигр убил шамана на его стойбище… какого числа?

– 29 марта сын шамана поехал на стойбище на буране, чтобы проведать и отвезти провизию. Не застав в доме отца, парень пошел на капище, где, по его словам, увидел ужасную картину.

– Бедный… – прошептала Лика.

– Припорошенные снегом лужи крови и останки, но, – Волков поднял вверх указательный палец, – не человека, а медведя! Парень не нашел останков отца и сразу решил, что медведя убил шаман. А тигр, соответственно, убил шамана.

– Этого не может быть, – улыбнулся Граф и перевел взгляд на Лику, – потому что в этот день Лика видела тигра в цирке.

– И я так считаю. Но нужны доказательства. Причем, достаточно веские, чтобы Фонд мог предоставить их инспекции «Тигр» и правлению края. Вердикт выносят именно они.

– Например?

– Например, экспертиза тела. А тела нет.

– Как нет? – смутился Граф.

– Возможно, Гюрза его найдет, но сыну шамана, племяннику Хунгари, это не удалось.

– Почему же тогда он решил, что шамана убил наш тигр? – грозно вопрошала Лика.

– Цепь косвенных улик, – пожал плечами Волков. – Здесь этого вполне достаточно.

– А как же правосудие? – возмутился Виталик.

– К сожалению, тигра оно не касается, – задумчиво опустил глаза Волков. – Есть убийство. Тела нет. Тигр бродит в окрестностях деревни, не стесняясь оставлять следы. К тому же поговаривают, что шаман использовал в своей практике снадобья из различных частей тела тигра…

– Недавно у старого Джона быка убили за то, что не дал молока, – вздохнул Виталик.

– А у тех, кто получил право на его отстрел, – продолжал Волков,– вполне могут быть корыстные мотивы. Например, продажа туши в Китай… Однако, давайте вернемся к делу. Тигр шел с юго-востока, потому что в других местах они не водятся. Тигр не меченый, значит, ему не больше двух-трех лет. Молодой, неопытный, любопытный. В принципе то, что зверь идет за группой, вполне логично. Вы прокладываете ему дорогу, к тому же… Вы же вычищаете котелки? Оставляете обертки от колбасы?

– И саму колбасу… иногда, – заметил Виталик.

– Это привлекает дичь, – размышлял Волков. – В конце концов, случись какая-то внештатная ситуация, вас можно просто сожрать!

Виталик шумно сглотнул.

– Я одного не понимаю, – продолжал Волков. – Зачем он полез выше зоны леса? Это выходит за рамки логики поведения животного!

– Я же говорила, что мешочек Капца принес тигр! – громко сказала Лика.

– Может, все-таки, Надежда? – Граф посмотрел на Надюху, но та покачала головой.

– Иногда стоит поверить, – Лика серьезно посмотрела на Графа, – даже если разум отказывается.

– Похоже, вы его заинтересовали, – резюмировал Волков. – В общечеловеческом смысле. Хотя, человек для него – всего лишь примат с ружьишком…

– Так какой все-таки план? – спросил Виталик. – Я готов помочь, но не понимаю, чем могу быть полезен.

– К тому же, надо понимать, сколько все это займет по времени, – заметил Граф. – Мне нужно решать вопросы с родственниками погибших, да и самому бы хотелось попасть в Хабаровск к самолету. Вы намереваетесь ехать на стойбище, чтобы провести экспертизу крови?

– Экспертиза крови на месте трагедии ничего не покажет, – покачал головой Волков.– Медведь убит. Шаман тоже убит. Там кровь и того и другого. Хотя мне было бы интересно узнать, кто убил медведя – шаман или все-таки тигр?

– «Тигр» – звучит убедительнее, – заметил Граф.

– Не обязательно, – возразил Волков. – В поединках с тигром медведь обычно побеждает. А у шамана было приличное охотничье ружье. Хунгари считает, что медведя шаман завалил, а вот тигра уже не смог. Как бы то ни было, мы с Куртом, – он кивнул в сторону худощавого иностранца, – с утра поедем на стойбище. Соберем улики, Курт все заснимет на камеру. Конечно, Климов и Гюрза уже навели там шороху, но я надеюсь, мой подопечный достаточно умен, чтобы на время затаиться. Если удастся доказать, что медведь был убит после шамана и совместить этот факт с вашими показаниями, есть вероятность, что тигра – не без помощи Кенворта и WWF – удастся оправдать и получить запрет на его отстрел… Соу Курт летс гоу ин зе морнинг? – обратился Волков к зарубежному коллеге. – Бат ю ноу, ит кен би дэйнджерос.

– Ok, ok, no problem, tomorrow I’ll be right ahead! It’s my job and I’m enjoyin’⁴³! – Курт поднял вверх кулак.