Запах снега

Я дошел до палатки, побродил вокруг, послушал родные голоса. Они быстро улеглись. Тогда я оставил мешок с едой возле входа и пошел, старательно следя, к выходу из каньона. Путь этот вызывал у меня сомнения, но звери попадали в каньон именно через пещеру. Других вариантов не было. По дороге я размышлял о Лике. Я знал, что она меня поймет и пойдет по моим следам. У нас с ней была какая-то связь. А еще я знал, что больше мы не увидимся. Она уедет на большом чадящем змее, улетит на огромной железной птице. Мне же придется вернуться на восток, меня тянет зов плоти. Но где-то там, в глубине мирового мыслящего океана, мы всегда будем вместе. Я искренне желал этой девочке счастья и, что было сил, молил об этом вселенную.

Однако надо было подумать и о своей шкуре. Я вернулся в поселок и пару дней ошивался поблизости, смотрел, слушал, анализировал. Подойти вплотную к жилищам не позволяли собаки, поэтому я сосредоточился на происходящем на улице. Я был рад узнать, что мои подопечные выбрались, живые и невредимые, даже Виталик. Еще одной хорошей новостью для меня стало появление в поселке защитника тигров. Узнав о его намерении найти могилу шамана, я решил ему помочь.

XLII

Климов, Гюрза, Хунгари и еще несколько человек в камуфляже жгли костер возле домика шамана на стойбище. Проведя холодную ночевку с дежурством, они не выявили ничего, что могло бы указать на присутствие тигра. «Ничего необычного», – постановил Климов, несмотря на то, что каждая пара, отчитываясь о проведенном дежурстве, дополняла рассказ баснями в стиле «Конька-Горбунка». Ожидать нападения тигра в сакральном месте в ночное время – занятие не из приятных, поэтому все были уставшие и злые. Климов и Гюрза вслух размышляли о том, что делать дальше.

– Снегоход! – поднял палец вверх сын покойного.

Все прислушались. Тишина. Однако вскоре Климов и сам услышал далекий надрывный рев двигателя, а через четверть часа на поляну к костру подъехал заграничный снегоход. Гадая, откуда в глухих местах такая птица, Хунгари был рад разрядить обстановку общением с незнакомцем. Гюрза, напротив, смотрел на прибывших напряженно. Спешившись, Волков приподнял в приветствии свою каракулевую шапку и бодро представился.

– Волков Виктор Иваныч, Международный фонд дикой природы.

– Зачем пожаловали? – играя желваками и кривя губу, спросил Гюрза.

– Мы… если так можно выразиться, привезли вам новость, – хитро улыбаясь, ответил Волков. Охотиться на тигра больше нет нужды. Фонд дикой природы взял зверя под свою ответственность. Так что, господа, – он окинул взглядом присутствующих, – можете разъезжаться по домам.

– У меня приказ администрации края, – сплюнул Гюрза, – плевать я хотел на ваших зеленых.

– Try only, – Курт достал из-под куртки небольшой пистолет и направил его на Гюрзу.

Охотники выхватили ружья.

– Вы мне угрожаете? – неестественно высоким голосом произнес Гюрза и посмотрел на Волкова, – переведи!

– Это ни к чему, – спокойно сказал Волков. – Моя задача здесь – не допустить самосуд. Тем более, что я, и теперь не только я, в курсе, кто и куда собирается сбыть тушу. Увы и ах, – он развел руками, нарочито демонстрируя свою безоружность, – этот канал уже перекрыт, не без помощи зеленых, – он кивнул в сторону Кенворта, у которого подергивалась левая скула, – вовремя сделавших звонок в администрацию президента.

Гюрза скривил ухмылку и посмотрел на Волкова.

– Президент далеко, а Китай рядом.

– Просто прислушайтесь к моим словам. Допустим, вы убьете тигра. Что дальше? Ваш высокопоставленный подельник не сможет ее продать, поскольку его уже контролируют. А вот вы, как исполнитель, окажетесь крайним.

Подумав, Гюрза опустил ружье и жестом показал охотникам сделать то же самое.

Сын шамана глядел на Волкова с ненавистью.

– Иван Джансиевич, – мягко обратился к нему Волков. – Вы лично сможете застрелить зверя в том случае, если мы найдем прямые доказательства его виновности. Ни один человек не должен быть казнен без улик. Это противоречит здравому смыслу.

– Тигр – не человек! – воскликнул парень, – а всего лишь зверь!

– Уж не у этого ли зверя просил твой отец помощи и просветления? – прищурившись, спросил Волков.

– Отец просил помощи, а тигр его растерзал!

– Не вяжется, правда? – все с тем же прищуром, усмехнулся Волков, – потому что твоего отца убил не тигр!

Парень пристально смотрел на Волкова и вздрогнул на последнем слове, а Волков продолжал:

– Ты видел останки медведя? Ты рассмотрел их как следует?

Парень покачал головой.

– А я рассмотрел! – грозно сказал Волков. – И у меня хватило мозгов, чтобы составить адекватную версию, за доказательствами которой я и приехал. Твоего отца убил медведь-шатун. Он был изможден и голоден, Джанси стал его жертвой по роковой случайности. Но его дух недолго витал над землей. Он нашел успокоение через несколько дней, когда тигр – тот тигр, которого ты хочешь убить! – отомстил за него. Тигр убил медведя.

Парень смотрел на него и часто моргал. Волков подошел к нему и приобнял. У парня потекли слезы. Волков погладил его по спине: