Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

В целом трехкостное строение грудины имеет в медицине большое значение, однако судебных экспертов интересует мало. За исключением антропологов, которые всегда обращают внимание на необычного вида грудные кости, так как те могут указывать на отклонения в развитии, а это, в свою очередь, важная зацепка для опознания человека.

Именно грудина позволила нам приблизительно определить возраст Джин Ю Джанг, девушки из Южной Кореи, обнаруженной в чемодане при расследовании, о котором говорилось в главе 2. Нам помогли характерные возрастные изменения, происходящие с этой костью. У детей грудина состоит из шести отдельных частей, которые постепенно срастаются вместе посередине с возрастом, пока не образуют взрослую трехкостную структуру к концу второго десятилетия жизни. Далее изменения происходят по бокам от кости, там, где ребра смыкаются с грудиной: в начале третьего десятилетия жизни на суставах в форме чашечек возникают тонкие лепестки костной ткани, срастающиеся сначала в верхней, а затем в нижней части грудины.

На рентгеновских снимках мы увидели, что у неопознанного трупа девушки азиатского происхождения имеется три таких костных лепестка в крошечных чашечках суставов, и по ним вычислили, что на момент смерти ей было больше 20, но меньше 25 лет. Впоследствии выяснилось, что ей исполнилось 22.

Грудина также указывает и на пол человека. У мужчин она длиннее, чем у женщин, крупнее и крепче. Если у вас хорошо развитые мышцы (особенно большие грудные) в передней части грудной клетки, им надо крепиться к более крупным и сильным костям. Конечно, наличие крупной и крепкой груди не всегда означает принадлежность к мужскому полу: достаточно вспомнить женщин-пауэрлифтеров, толкательниц ядра или метательниц копья.

Полоски хрящевой ткани, которыми костная часть ребер крепится к грудине, называются реберными хрящами. По сути, это предшественники ребер, продолжающие рост, которые еще не превратились в кость, но сохраняют эту способность и окостеневают с возрастом: этот процесс называется оссификацией. Первые ее признаки можно заметить уже у подростков и молодых людей после 20 лет, и она усиливается по мере взросления, вплоть до того, что практически всю хрящевую ткань со временем заменяют костные фрагменты.

Иногда из грудины начинают прорастать костные языки по нижней и верхней границе реберного хряща, что приводит к формированию структуры в форме паука с грудиной в центре и окостеневшими хрящами, выступающими с обеих сторон, как паучьи лапы. Такую форму грудины анатомы называли в старину «арахнидом». Официально она именуется «пластрон», так же, как защитная пластина у фехтовальщиков, предмет женской одежды из XIX века и нижняя сторона панциря черепахи.

Мы всегда стараемся сделать рентгеновский снимок пластрона, если имеется такая возможность, ведь он может многое нам поведать. К тому же, если не искать, то точно ничего не найдешь.

Реберные хрящи оказались весьма информативными, когда скелетированные и частично разбросанные человеческие останки были обнаружены в лесу в окрестностях маленького шотландского городка. На покойной была лишь одна туфля с каблуком 8 размера; ее, судя по всему, раздели от пояса и ниже, потому что никаких признаков одежды для нижней части тела не нашлось, хотя сохранились бюстгальтер и блузка. Прочие женские вещи были обнаружены при осмотре территории, включая пластиковую сумочку, где лежали косметика и носовой платок, но не было ни денег, ни кредитной карты.

В криминологии прослеживается тенденция при обнаружении тела в первую очередь опираться на видимые улики, особенно если останки скелетированы. Женская одежда и сумочка заставили следствие, по понятным причинам, думать, что перед ними труп женщины. Однако такое линейное мышление может увести полицию в неверном направлении, если не проявить должную осторожность. Предположение – мать всех ошибок.

Когда я начала осмотр скелета тоже предполагала, что он женский, но быстро зашла в тупик. Череп выглядел скорее мужским, чем женским, и кости таза тоже.

При исследовании скелетных останков антропологи обычно начинают с установления пола, так как определить его легче всего, и он соответственно отметает остальные кандидатуры другого пола. Случается, что кости не выглядят ни выраженно мужскими, ни выраженно женскими, но когда от черепа и таза поступает противоречивая информация, это странно, поскольку именно по ним мы обычно даем точное заключение. Я решила повременить с установлением пола и перешла к оценке возраста. Тут я была больше довольна своими успехами: женщине было между 35 и 45 годами, скорее, меньше, чем больше.