Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Ребра проходят от позвоночного столба к грудине, где костная ткань сменяется хрящевой. Для функции дыхания крайне важно, чтобы грудная клетка сохраняла максимальную подвижность. Мышцы, находящиеся между ребрами, или межреберные, отвечают за подъем каждого отдельного ребра. У взрослого человека ребра не горизонтальные – они идут под углом, поэтому, когда они поднимаются, то срабатывают наподобие ручек ведра. Вот почему, когда вы делаете глубокий вдох, грудь раздувается не только спереди, но и по бокам. Такой эффект возникает из-за сокращения межреберных мышц, подталкивающих ребра кверху, отчего в грудной клетке меняется давление и воздух через нос и рот втягивается в легкие.

Обычно у человека 12 пар ребер, но это количество может варьироваться. У некоторых людей их 26 и даже больше. Дополнительные, шейные ребра, если вырастают слишком большими, приводят к проблемам с циркуляцией крови и парестезии (потере чувствительности) в верхних конечностях. Если они начинают доставлять неприятности, их можно удалить хирургическим путем без вреда для здоровья. Такие отклонения могут помочь при идентификации тела, если их присутствие на скелетных останках подтвердят прижизненные рентгеновские снимки, потому что наличие лишних ребер – необычное явление. Люди, которым лишние ребра доставляют дискомфорт, скорее всего, когда-то обращались в госпиталь.

Ребра в поясничной области встречаются значительно реже и имеют меньшую ценность для опознания останков, потому что они очень маленькие, практически незаметные, и никаких неудобств не причиняют. Большинство их обладателей о них даже не знает.

Дополнительные ребра могут поначалу приводить к путанице при эксгумации останков, особенно скелетированных. Представьте: вы стоите на четвереньках на размокшем поле, горизонтальный шотландский дождь лупит вам по спине, уши вот-вот отвалятся от холода, и тут вы находите странный лишний кусочек кости. Конечно, надо обратить внимание на его местоположение, но из-за дождей мелкие костные фрагменты могут смещаться, и вы потом находите их совсем не там, где они должны быть. Кроме того, их могут перемещать животные. Богатые калориями внутренности как магнит притягивают падальщиков, и они могут растаскивать части торса, чтобы припасти для использования позже, поэтому на ребрах часто присутствуют следы зубов, которые их грызли или жевали.

Иногда мы находим только ребра, и тогда важно установить, действительно ли они человеческие, особенно если ребра разрозненные. В анатомии форма следует за функцией, и если какая-то часть тела выполняет одну и ту же работу в организме и человека, и животного, то и выглядят они порой похоже. Особенно это касается ребер человека и свиньи. Вспомните, как часто полиции приходится обыскивать мусорки и свалки, а потом прикиньте, сколько ребрышек подают в ресторанах и забегаловках, и вы сможете составить представление о том, как часто судебным антропологам приходится разбираться, кому принадлежали найденные кости.

Те, кто прочел «Все, что осталось», наверное, помнят мужчину, который утверждал, что растворил свою тещу в смеси каустической соды и уксуса. Жертва, Зайна, 56 лет, мать шестерых детей, как-то утром отвела в школу свою младшую дочь, и больше о ней никто не слышал. В результате обыска в доме, где она жила, была обнаружена ее кровь: в ванной, на площадке лестницы, и в спальне. Главной уликой являлся отпечаток ладони, испачканной ее кровью, который обнаружили вверху лестницы: он принадлежал зятю женщины. На допросе тот начал выдумывать самые экстравагантные объяснения ее исчезновению и следам крови, включая то, что ее похитили мужчины в масках, требовавшие от семьи выкуп.

В конце концов, он признался, что Зайна мертва, но сказал, что они всегда с ней прекрасно ладили, а тут она вдруг неприкрыто намекнула зятю на секс. Это показалось ему настолько возмутительным, что он оттолкнул женщину, но сильнее, чем рассчитывал. Она упала на спину и ударилась головой о бортик кровати; из носа у нее потекла кровь, она перестала двигаться, и он понял, что она умерла. В панике он через лестничную площадку перетащил ее тело и положил в ванну, одновременно думая, что теперь делать. Опасаясь, что ему никто не поверит, зять решил избавиться от трупа. Под давлением он сообщил, что вышел из дома, оставив тело в ванной, купил каустическую соду и уксус, которые по возвращению вылил на Зайну. Зять заявлял, что ее тело растворилось, и он смыл его в слив ванны.

Тут-то полиция и обратилась ко мне, чтобы узнать, действительно ли можно растворить труп подобным путем. Пора было положить конец его вранью. Для начала, бытовая каус-тическая сода не такая крепкая, чтобы растворить тело, да еще за столь короткий промежуток времени – каких-то несколько часов. Сочетание ее с уксусом только дезактивировало бы соду. Уксус – это кислота, а каустическая сода – щелочь, поэтому при соединении они дают соль – ацетат натрия и воду. Ацетат натрия довольно вредный и мог бы вызвать ожоги на коже жертвы, но не более того.