Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Первые два ребра не похожи на остальные. Из-за выраженного угла, огибающего легкие, они имеют необычную форму запятой, так что отличить их легко. Следующие четыре (ребра III–VI) – это так называемые «истинные ребра», или вертебростернальные, каждое из которых имеет собственный отдельный реберный хрящ, посредством которого крепится к грудине спереди; их форма отражает функцию.

Ребра нижней части срединного отдела (VII–X) известны как «ложные», или вертеброхондральные, так как их передние концы не доходят до грудины, заканчиваясь хрящом, что явственно просматривается у худых людей, не обладающих достаточным количеством подкожного жира. Последние два (XI и XII) называются «плавающими» ребрами, потому что впереди не крепятся ни к грудине, ни к хрящу, и просто заканчиваются в мышце брюшной стенки. В результате они являются, так сказать, избыточными и уступают остальным в размерах.

Некоторые люди делают себе эстетические операции по укорочению или удалению нижних ребер. Мода на фигуру «песочные часы», которой викторианцы добивались с помощью крайне неудобных корсетов, ныне перешла в хирургическую сферу. Однако нижние плавающие ребра можно использовать и с большей пользой, в качестве материала для пересадки при переломах других костей, например лица или челюсти. Один мой хороший друг, служивший фельдшером в морской пехоте, был ранен в ходе военной операции в Северной Ирландии, когда пытался спасти раненого солдата. Ему успешно пересадили часть собственного ребра, чтобы восстановить раздробленную челюсть. Очень полезно знать, какие элементы нашего организма не имеют жизненной важности, чтобы использовать их при необходимости в качестве запчастей.

Иногда надо идентифицировать не только ребра, но и другие предметы, найденные вместе с ними: однажды я нашла на внутренней поверхности правых ребер пожилой дамы крошечные камешки, явно находившиеся в ее брюшной полости. Это были камни желчного пузыря, образовавшиеся в результате питания, богатого холестерином, и недостаточной выработки желчи, которая их растворяет. Камни могут накапливаться в желчном пузыре, который сам по себе довольно небольших размеров, и перекрывать желчный проход или сфинктер в том его месте, где желчный пузырь соединяется с тонким кишечником. У этой дамы были как довольно крупные камни, размером с лесной орех, так и мелкие, с кукурузное зернышко, с плоскими поверхностями и острыми углами, совпадавшие, как детали пазла. Иногда камни возникают и в других органах, в частности в мочевыводящей системе, включая почки, мочеточники и мочевой пузырь. Так что надо всегда помнить о «камнях в костях».

Определение порядка и идентификация ребер – несложный процесс, если они все целые и в наличии. Определение порядка ребер ребенка – другой вопрос, тут требуются специальные знания и опыт.

В 1999 году меня вызвали в Министерство иностранных дел и поручили лететь в Гренаду в Вест-Индии, чтобы оказать помощь в сложной политической ситуации.

Гренада получила независимость от Великобритании в 1974 году, когда первым премьер-министром страны стал сэр Эрик Гейри. Пять лет спустя, когда он находился на саммите ООН, в результате бескровного переворота руководство страной захватила революционная группа под названием Jewel (Joint Endeavour for Welfare, Education and Liberation, «За благосостояние, образование и свободу»). Их лидер, Морис Бишоп, считался героем, человеком из народа; он распустил парламент и сам себя назначил главой Народного революционного правительства.

Большая часть населения одобрила переворот, и Бишоп взялся за введение мер по улучшению условий жизни в стране, включая бесплатное образование и здравоохранение, современный общественный транспорт и новые инфраструктурные проекты. Однако вскоре в его партии начался раскол, в 1983 году его свергли и посадили под домашний арест бывшие соратники, переметнувшиеся на сторону его заместителя. Страна погрузилась в хаос.

Тысячи последователей Бишопа освободили его и с ним во главе отправились к штаб-квартире государственной армии. Военные подавили бунт, и в ходе беспорядков было похищено восемь человек, включая самого Бишопа, трех министров его кабинета, в том числе его возлюбленную Жаклин Крефт (министра образования), и двух проф-союзных лидеров. Ходили слухи, что их поставили к стенке и расстреляли. Никто не знал, что случилось с их телами, но, опять же, по слухам, на самом деле похищенных бросили в яму, облили бензином и подожгли, бросая гранаты, чтобы тела невозможно было опознать.

Президент Рональд Рейган объявил о вторжении на Гренаду под предлогом обеспокоенности за безопасность нескольких сот американских студентов-медиков, находившихся на острове. Хотя Маргарет Тэтчер, премьер-министр Великобритании, была недовольна таким самовольным вторжением в бывшую британскую колонию, в целом британское правительство поддержало решение США.