Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Насколько мне известно, девочку похоронили на местном кладбище. Я не знаю, присутствовала ли мать на погребении, но, с учетом того, какая крепкая связь была у нее с дочерью, она, скорее всего, пришла, возможно, в сопровождении сотрудника полиции, занимающегося семейными делами, который помогал ей в ходе всего процесса. Многие считают полицейских жестокими и холодными, но, по моему опыту, это совсем не так. В подобных случаях они помогают справиться с горем, неизбежно витающим в воздухе, и проявляют истинную человечность и сострадание к тем, кого призваны поддержать.

Поскольку установить причину смерти не удалось, мы не могли с уверенностью утверждать, что младенец появился на свет мертвым, но даже если это не так, мать и без того понесла достаточное наказание. Тем не менее в противовес сочувственной стороне, видящей здесь трагическую историю одиночества и отчаяния, циники предпочтут считать эту женщину преступницей, которая избавилась от нежеланного ребенка и скрыла факт его смерти и свою вину. Мы никогда не узнаем, какое объяснение ближе к истине, но если мать действительно совершила преступление, зачем ей понадобилось впоследствии признаваться? Лично я в данном случае выбираю надежду, а не презрение.

* * *

Особенность ключицы не только в том, что она может точно указать на возраст плода или младенца: она продолжает быть полезной вплоть до конца третьего десятилетия жизни.

Первой начав расти у плода, она одной из последних заканчивает свой рост; на медиальном конце (возле грудины) у нее имеется хрящевая ткань, которая постепенно окостеневает с возраста примерно 14 лет (у девочек чуть раньше, чем у мальчиков). Кость, в которую превращается хрящ, затем срастается с основным стволом ключицы.

Такое сращение начинается около 16 лет, и ключица человека в возрасте от 16 до 24 выглядит так, будто к медиальному концу ее ствола приклеили тонкий костный лепесток, как корка на ране. (В анатомии «медиальный» означает близкий к центру, а «латеральный» – боковой.) Окончательно сращение происходит в конце третьего десятилетия жизни, что дает четко определенные этапы: до 15, с 15 до 25 и старше 25 лет. Соответственно, ключица – первая кость, на которую мы смотрим, пытаясь установить возраст ребенка или взрослого человека по скелету.

Хотя ключица подвержена переломам, она хорошо сохраняется после смерти, будучи устойчива к разложению и огню. Своей прочностью она обязана твердому внешнему слою и крепкому соединению с грудиной, обеспечивающему определенную защиту ее медиальному концу. Именно эти ее свойства дали нам ключ к тому, что произошло с Марселлой, 19-летней проституткой, пропавшей в Мидленде.

У Марселлы была 9-летняя дочь, женщина, несмотря на риски, связанные со своим занятием, продолжала работать, чтобы прокормить малышку. Однажды вечером Марселла оставила девочку с няней и уехала на работу, взяв такси до района красных фонарей. Она звонила няне несколько раз, чтобы убедиться, что с ребенком все в порядке. Последний звонок поступил вскоре после 21.00. Когда она не приехала за ребенком к 23.00, как обещала, няня позвонила матери Марселлы, а та обратилась в полицию и заявила об исчезновении.

Полицейские проверили все местные больницы, и когда Марселлы в них не оказалось, выдвинули четыре очевидных предположения. Первое: Марселла сбежала и бросила дочь. Второе: ее где-то удерживают против воли. Третье: с ней произошел несчастный случай, и она лежит где-то раненая или еще хуже, но ее пока не нашли. Четвертое: она погибла, став жертвой преступления. Поскольку Марселла очень заботилась о ребенке, первую версию сразу отмели. Это означало, что надо как можно скорее проверить три остальные.

Полиция взялась опрашивать товарок Марселлы по ремеслу, которые поначалу ни за что не хотели выдавать имена, приметы или номера машин их постоянных клиентов и случайных знакомых, но потом, поняв серьезность ситуации, помогли выйти на потенциальных подозреваемых. Из этого списка полицейские выделили двоих основных; один представлял для них особый интерес.

Пол Брумфитт уже отсидел 14 лет в тюрьме за два убийства: он забил молотком до смерти владельца магазинчика, а потом, попытавшись сбежать в Данию, задушил водителя автобуса. Он также ранил беременную подсвечником. По его словам, он поссорился со своей девушкой, от чего и пустился во все тяжкие. Специалисты не нашли у него симптомов психического заболевания, со временем он вышел из тюрьмы и уже успел дважды напасть на проституток, которых насиловал, угрожая ножом. За эти правонарушения он находился под залогом. Что если Марселла стала одной из его жертв?