Записки Флэшмена. Том 2.

— Теперь о твоей горрачарре — пошли ее против Гауга, но только с конной артиллерией, упомянув, что они и так в два раза превосходят его числом. Ты встретишь его где-нибудь здесь, между Фирозпуром и Вудни и если ты выделишь еще отряды, чтобы блокировать Фирозшах и Султан-Хан-Валла, то еще уменьшишь соотношение сил, понимаешь? Все остальное доделает Гауг...

— Но Тедж Сингх? — проблеял Лал. — У него тридцать тысяч пехоты и тяжелые пушки...

— Он останется сидеть здесь, и стеречь Литтлера, вместо твоей горрачарры. Да, я знаю, что для этого не нужно тридцать тысяч бойцов. Он также должен разделить свои силы, оставляя ровно столько, чтобы хватило для наблюдения за Фирозпуром, а остальные пусть следуют за тобой так медленно, как только Теджу удастся это организовать. У него займет некоторое время, чтобы передвинуть их сюда от реки и если он умело возьмется за дело, то, осмелюсь предположить, провозится большую часть недели...

— Но разделить хальсу? — вытаращился Лал. — Это же неправильная стратегия, верно? Генералы не позволят...

— К дьяволу всех генералов — ты же визирь! — воскликнул я. — Можешь сказать им, что это чертовски хорошая стратегия — послать самые мобильные силы навстречу Джанги-лату, когда он менее всего ожидает этого, а его людй так измотаны, что их приходится тащить, чуть ли не силой!

А Тедж Сингх поддержит тебя с тыла, когда ты нанесешь первый удар...

— Но предположим... предположим, нам удастся разбить Джанги-лата — у него всего лишь десять тысяч, как ты говоришь и они будут усталыми...

— Усталые или нет, но они разорвут твою горрачарру в клочья, если соотношение сил не будет слишком тяжелым! К тому же, я сомневаюсь в том, что Гауг настолько уж слаб, как ты думаешь. Боже правый, парень, между Лудхианой и Амбаллой к нему присоединятся еще двадцать тысяч — ты же догадываешься, что он не отпустит их в отпуск! А хальса, между тем, будет разделена на три части, понимаешь? Так вот, позволь заметить, что ни одна из этих трех частей не сравнится с ребятами Пэдди Гауга!

Я и сам в это верил, так что если был не совсем прав, так только от недостатка опыта. Я верил старому правилу, что один британский солдат стоит двух черномазых, хоть днем, хоть ночью. Конечно, если считать на пальцах, то это была чистая правда, но теперь, учитывая свой военный опыт, могу сказать про четыре исключения из этого правила, когда Томми Аткинсу пришлось по-настоящему попотеть, отрабатывая свое жалованье в схватках с дикарями. Три их них — это Зулу, Джон Гуркха и Фуззи-Вуззи[659] — так вот четвертым предстояло стать Сикху.

Мне понадобился еще добрый час, чтобы все объяснить Лалу и убедить его в том, что мой план — единственная возможность, чтобы его армии крепко всыпали. Это была тяжкая работа, поскольку визирь оказался таким трусом, что не хотел хвататься даже за соломинку — совсем не то, что я. Напоследок я передал ему рецепт, который Джиндан в свое время рекомендовала Джавахиру. Как вы помните, он заключался в том, чтобы запрыгнуть на какую-нибудь девчонку, для восстановления боевого духа, но воспользовался им Лал или нет, я так и не успел узнать, поскольку сам завалился спать в одном из альковов его павильона и прохрапел до полудня. К этому времени прибыл Тедж Сингх, все такой же жирный как кусок масла, и почти такой же надежный, судя по скрытому энтузиазму, с которым он приветствовал меня. Несмотря на то, что он был таким же легкомысленным, как и Лал, он все же обладал капелькой сообразительности, и как только ему был объявлен План Флэшмена, толстяк тут же закричал, что это настоящий шедевр. По мнению Теджа, стоит только следовать моим рекомендациям и Гауг в два счета растреплет хальсу, как француз свой ранец. Я подумал было, что больше всего в моем плане ему понравилось то, что сам он будет далеко от линии огня, но он показал, что отлично ориентируется в деталях и может сделать несколько собственных важных уточнений. Одно, помнится, состояло в том, что он предложил расположить свои посты к северу и к западу от Фирозпура, так что Литтлер, если захочет, сможет ускользнуть и присоединиться к Гаугу даже без стычки. Это, как вы еще увидите, должно было стать весьма важным дополнением, так что я считал, что за одно это Тедж достоин медали за сражение при Фирозшахе, если воздать ему должное.