Записки мертвеца

— Вы чё тут? — окликнул нас кто-то, вышедший из калитки одного из домов, располагавшихся на улочке с гравийной дорогой. Кто-то был одет в военную форму и вооружён. По тому, как Астахов посмотрел на незнакомца, я понял, что раньше эти двое не встречались. Младший сержант не знал, кто именно стоит сейчас перед ним с автоматом наперевес и задаёт вопросы. Но ему было достаточно одного беглого взгляда, брошенного на погоны, чтобы понять, как следует отвечать на вопросы этого незнакомца.

— Не «вы чё тут», а «разрешите обратиться, товарищ сержант», наверное, да?

Голос Астахова вмиг сделался грозным и повелительным. Мы были в полной заднице. Дела шли хуже некуда, и я уже воображал себе, как придётся нестись на всех парусах к лесу, уворачиваясь от пуль патрульных и молясь, чтобы они, погнавшись за нами, тут же потеряли наш след. Или как придётся угрозами и уговорами пытаться убедить незнакомца пропустить нас и не поднимать по нашему поводу лишний шум. Но у Астахова была своя тактика. Для него, по всей видимости, проблема была не лабиринтом, из которого нужно искать выход, играя по правилам лабиринта, а узлом, который вместо того, чтобы развязывать, он предпочитал разрубить одним махом и напополам, выйдя из ситуации победителем на своих собственных условиях. Он взял всё в свои руки, и вместо того, чтобы мямлить и оправдываться, отвечая на вопросы, как это сделал бы кто-то вроде меня, он предпочитал задавать вопросы встречные, тем самым ставя уже самого вопрошающего в положение ответчика.

— Товарищ сержант, я патруль. Разрешите уточнить цель вашего… — начал говорить незнакомец, но Астахов оборвал его на полуслове.

— Давно тебе автомат дали, чучело?

— Разрешите…

— Что? Вернуться в хату, лицо топить? Какого хрена я прихожу и вижу, как тело, которое должно во все глаза за лесом следить, в избе вообще тусуется? Чё ты там забыл, товарищ солдат?

Я посмотрел на погоны незнакомца и не увидел на них никаких знаков различия. Такие же погоны были и у рядового Громова. Стало быть, незнакомец тоже был рядовым.

— Я…

— Рацию давай сюда! Дежурному щас якать будешь. Давай-давай!

— Так она это… Я там её оста…

— Э-э… Да ты совсем омуль по ходу, да? ТЫ ПАТРУЛЬ, ДЯТЕЛ!!! РАЦИЯ У ТЕБЯ ВСЕГДА ЗАКРЕПЛЕНА НА КАКОМ МЕСТЕ КИТЕЛЯ?!

— Слева…

— А МОЖЕТ, СПРАВА?! Кто начальник патруля у тебя?

— Старший прапорщик… Старший…

— Давно здесь вообще? — спросил Астахов уже своим, прежним голосом.

— Д-двенадцать дней, товарищ сержант.

— Откуда тебя откопали такого?

— С Луговки, товарищ сержант.

— Мобилизовали или сам пришёл?

— Мобилизовали.

— Ладно. Значит, смотри: этого вон, который со мной, тоже мобилизовали. Щас вместе со мной идёт вон в тот лес. Через час я возвращаюсь той же дорогой. Один. И я хочу видеть, как меня здесь встретит патруль: в полном составе и как полагается. Понял?

— Понял, товарищ сержант.

— Если я незаметно на территорию зайду, пройду через весь посёлок и дойду до дежурного — вечером мы с тобой уже в лес выйдем. Вопросы?

— Никак нет.

— Надо тебе знать, зачем этого в лес веду?

— Никак нет.

— Может, рассказать?

— Никак нет.

— Тогда пошёл, рацию подобрал и до конца наряда чтоб с маршрута не сходил, понял?

— Так точно, товарищ сержант.

— Занимайся. А ты — вперёд!

Происходящее, за которым я следил как завороженный, не сразу отпустило меня, и я не сразу понял, что последнюю команду Астахов отдал уже мне.

— Пошёл! — повторил он и ударил меня ногой в спину, отчего я, не ожидавший такого, едва не упал на землю. Благо, пинок привёл меня в чувство, и я сразу сообразил, что к чему. Я зашагал в сторону леса и даже постарался, чтобы походка моя выглядела жалко и затравленно. Астахов последовал за мной.

До той самой поры, пока мы не пересекли границу леса, он не говорил ни слова. Лишь позже, когда мы окончательно скрылись в тени деревьев, оставив посёлок Знаменское позади, он сказал:

— Ты извини, надо было как-то по-жёсткому всё обставить. Но ты молодец, подыграл. Короче: дальше нам — тупо прямо, через все эти деревья. Вперёд, вперёд, вперёд, и упрёмся в огороды Надеждинского.

— А вы откуда эту дорогу знаете?

— Давай на «ты», договорились же.

— А ты откуда знаешь, как идти?

— Да-а, долго рассказывать… Знаю просто и всё, и не я один. Тут вон, даже дорожка протоптана, если присмотреться. Идти прилично придётся, так что смотри, ни на что не наступи, чтоб потом не волочиться до ночи. Надо мне ногу, кстати, перевязать… Ладно, пройдём ещё маленько, потом на привал встанем. Сейчас отойти подальше надо.