Запомни меня такой… А это зависит от того… И этим всё сказано. Пришвартоваться в тихой гавани

Англия отпадает – рассмотрим Испанию. Кинуться в ноги к отцу? Уповать на то, что его сердце растает при взгляде на внука или внучку (Анхелика почему-то была уверена, что будет девочка), прикинуться несчастной вдовой? Оооочень сомнительный вариант! Но, если его отбросить, то остаётся только найти Френсиса, и броситься на шею к нему. В конце концов, это его ребёнок! Мужчины и женщины вступают в брак зачастую без всяких оснований, а у их брака есть целых два: общий ребёнок и взаимное желание.

Так до самого Лондона Анхелика и колебалась между двумя последними вариантами, но жизнь облегчила ей выбор. Добравшись домой, она получила известие о скоропостижной смерти отца. Ей необходимо было срочно ехать в Испанию. Но прибыть туда без бумаг о замужестве, да ещё и на сносях, означало отправиться прямиком в монастырь, лишившись наследства и разлучившись с ребёнком навсегда. Значит, остаётся единственный вариант – найти Френсиса.

20

Френсис с раннего утра объезжал поля, где уже заканчивался сбор урожая. Ей богу, управлять имением оказалось гораздо труднее, чем шайкой отчаянных головорезов!

После расставания с Анхеликой, месяц ушёл у Френсиса на то, чтобы облазить схроны, и расплатиться с долгами герцогу К. и королеве Анны. Герцогу он, как и обещал, выплатил десятикратный размер, даже с лихвой, его затрат на избавление его от виселицы. Герцог остался доволен, также как и английская королева, которой он переправил треть своих богатств. Она-то требовала половину, но с какой стати? Он грабил английские, французские и испанские корабли поровну, так что английских денег в награбленном было только треть. И по каперской лицензии, если бы он её получил, эта же часть отдавалась в казну. Да и откуда она может узнать – половина или треть ей досталась?

Это было мудрое решение, поскольку свою семью он застал в плачевном состоянии. Средний брат Жирард⁵⁵ всегда бредил карьерой военного. Он покинул семью ещё до того, как Френсис сбежал из дома, а известие о его гибели пришло уже после. Со старшим Нарсисом⁵⁶ они никогда не были близки. Свободолюбивому Френсису претили высокомерие брата, его чванливость и самовлюблённость. Передача управлением всего имущества семьи из рук часто болеющего отца в руки Нарсиса закончилась плачевно. Брат спустил и так не особо большое состояние в карты и на бегах, и кончил свою жизнь в придорожной канаве, убитый, скорее всего, своими кредиторами. Отец отдал долги сына, распродав имущество, и переселился в маленький домик в их деревушке Живерни⁵⁷, да и тот уже был заложен и перезаложен. Здесь умирающего отца и обнаружил Френсис.

Старик цеплялся за жизнь, словно чувствовал, что должен, обязан дождаться младшего сына. Умирал 4-й маркиз Огюст де Лорье счастливым. Его Френсис развернул такую бурную деятельность, что к исходу лета все их поля, лесные угодья и обширные пастбища вернулись прежнему владельцу. Откуда сынок взял на это деньги, старый маркиз не спрашивал, только радовался, как дитя, происходящим переменам. В начале осени на Френсиса свалилась смерть отца, хоть и ожидаемая, но такая неожиданная, и уборка урожая. Слава богу, что к этому моменту он уже нашёл толкового и не вороватого управляющего. И теперь он, наконец, может заняться возвращением Анхелики. Сладкие планы, которые он гнал от себя все эти последние четыре месяца.

Как раз, когда Френсис легко взбегал по ступенькам крыльца, бросив поводья разгорячённого скачкой по полям жеребца, он обдумывал: рискнуть ли ему, отправившись за Анхеликой в Англию, или выманить её оттуда каким-нибудь способом, его с поклоном остановил мажордом Гарри⁵⁸ Дживс, нанятый на эту должность не столько благодаря своей внушительной внешности, сколько полагаясь на соответствующее имя:

– Ваше сиятельство! (Френсис получил титул маркиза после смерти отца) В саду Вас ожидает дама, похоже, вдова. Она представилась как Анхелика Беатрис Катарина Альварес Сааверда.

Мажордом не пустил Анхелику в дом – слишком много развелось всяких просителей и просительниц, как только по округе прошёл слух, что к старому маркизу де Лорье вернулся богатенький младший сын. Но и прогнать красивую девушку в чёрном траурном платье рука не поднялась. Гарри избрал золотую середину – предложил ей погулять в саду.

Анхелика бродила по изумительной красоты саду в страшном смятении: того ли Френсиса де Лорье она нашла? И не придётся ли ей отправляться на его поиски дальше? Она и в его титуле виконта ещё до сих пор не была уверена, а уж когда узнала, что теперь виконт стал маркизом, и совсем оробела. А, если это тот Френсис, то как то он её примет? Она была уверена, что тот, прежний Френсис, не отказал бы в просьбе отдать ей на руки бумаги об их замужестве. Может, даже, согласился сопровождать её в Испанию. Ну, а, уж, с мечтами о том, что он предложит узаконить их отношения ради ребёнка, придётся распрощаться в любом случае…