Запоздалое эхо

– Мы оба прекрасно знаем, что у нее не может быть два отца. Лишь один из нас ее родитель. Я когда-то погорячился… Ведь хотел, чтобы Ами осталась со мной… Я не знал, что она ждет ребенка. В общем, у нас ничего не было задолго до аварии. Поэтому я думаю, что отец Эльки – ты, – выпалил Арс.

– То есть, это я ее отец, по-твоему? – Мэл отшатнулся, и до него вдруг дошло, что имеет в виду второй. – А ты здесь совсем не при чем? Да она ведь похожа на тебя, посмотри сам.

– Она похожа на мать, и мы оба это прекрасно знаем…

В голосах мужчин звучали грозные нотки. Арс решил увильнуть от отцовства, поняв перспективу совместной жизни с повзрослевшей Элькой. Только Мэл точно знал, кем они приходятся друг другу, и прекрасно понял намек, потому как сам думал о том же. От этой мысли снова, много лет спустя, зачесались кулаки, а губы плотно сжались. Он развернулся, желая ответить, но звонкий голосок вовремя остановил его:

– О чем вы спорите? – с улыбкой поинтересовалась спускающаяся к ним Элька.

– Думаем, не наловить ли нам таких чудовищ впрок, дорогая. Только Арс считает это лишней тратой времени.

– Они же вкусные. – Элька шагнула к мужчинам и осмотрела добычу. Она знала, как приготовить эту морскую тварь так, что пальчики оближешь. Да только спор Арса и Мэла был, кажется, вовсе не из-за обитателя океана. Они часто спорили в последнее время, и она даже не догадывалась, что сама являлась предметом их разногласий.

– Вот и я так говорю, – улыбнулся ей Мэл, затем шагнул к ней и ущипнул за щеку. – Славно потрудимся – будет чем питаться в сезон дождей.

Он рассматривал девушку, одетую в самодельную юбку из листьев, из-под которой виднелись длинные ноги, и чью-то старую футболку без рукавов. На шее висело ожерелье из собранные ею белых ракушек, контрастно выделяясь на тонких загорелых ключицах. По плечам Эльки рассыпались чуть вьющиеся от влажности черные локоны, а голубые глаза прищурились, пока она смотрела на небо, будто ждала, что оттуда вот-вот появится незнакомый корабль, и вся жизнь ее изменится в одночасье. Мэл вдруг подумал, что ей будет приятно, если он восстановит передатчик.

Девушка ушла купаться на берег. Отсюда было плохо видно ее фигурку, но Мэл и так знал, какая она, видел ее не раз, ведь девочка выросла на его глазах. Только раньше и мысли были совсем другими. Он корил себя за эти мысли, но и сказать ей правду не мог. Это сломало бы ее внутренний с таким трудом созданный ими мир. Но врать Арсу тоже не позволит – неправильно это. Не по-человечески совсем…

Увидев, что Арс уже ушел из лагеря, Мэл бросился в дом, достав острый нож. Он стоял перед импровизированным зеркалом, сбривая свою бороду, отчаянно, до порезов, вычищал свои щеки, чтобы придать себе иной вид. Длинные волосы он отбросил назад, предварительно смочив их водой. Теперь из отражения на него смотрел совсем другой человек, внешне сбросивший сразу несколько лет. Представляя рядом с собой юную красотку, он нервно сглотнул, а на шее и плечах перекатились под загорелой смуглой кожей напряженные мышцы. Не так уж он плохо выглядел, в отличие от Арса, у Мэла почти не имелось морщин. Да и фигура его была лучше. Но имеет ли это значение для девушки, которая считает их одинаково родными?

– А ты хорошо выглядишь, – произнесла Элька, приблизившись к Мэлу.

Он и не услышал, как она вошла в домик и появилась у него за спиной. Он резко повернулся, брови взметнулись вверх, когда она шагнула к нему навстречу и обняла его лицо ладошками, трогая места, еще недавно покрытые многолетней щетиной. Он стоял, будто вкопанный, позволяя ей касаться его, хотя внутри разгорался настоящий пожар от переполняющих чувств. Хотелось так вот стоять и смотреть ей в глаза, чтобы она только продолжала эти движения, от которых по телу прокатывались давно забытые волны желания.

– Рад, что тебе нравится, – проговорил Мэл, покусывая губы от волнения.

– Ты мне всегда нравишься. Любым, – шепнула она и внезапно покраснела. Черт возьми! О чем она думает?!

Не выдержав пытки, он взял ее руки в свои и сжал пальчики, отводя их от лица. На миг задержал ее кисти в широких ладонях, а затем отпустил и быстро сгреб со стола все бритвенные принадлежности, пряча в ящик. Нож он вытер, заткнул за пояс и просто вышел из комнаты, мимолетно бросив взгляд на тушку пойманного животного, которую принес с собой. Наверное, этим ножом Эльке будет удобнее работать на кухне. Он нашел его совсем недавно, во время последней вылазки на опустевший и поросший травой корабль. Мэл положил нож рядом с морской многоножкой. Потом вспомнил, что хотел сказать девушке и приблизился к дверям, не решаясь войти:

– Эль, хочешь заняться со мной ремонтом передатчика? Я тут подумал… Вдруг кто-то появится неподалеку?

– Конечно! – Она выскочила из коридорчика неожиданно, повиснув у него на шее. – Я сама хотела… Только Арсу не говори. Но с тобой это выйдет куда быстрее.

– Тогда завтра и пойдем на скалу. Арс не будет против. Нас же двое, а он один. Это демократия, дорогая.

– Что это такое?.. Де… мо… – пыталась она повторить, но внезапно скривила губки и рассмеялась.