Запретная звезда

Эйлит снова посетила глупая надежда, что теперь-то они решат вернуться. Она будто снова очутилась в доме, вокруг которого бродит монстр.

Но все это не имеет никакого значения, верно? Ее страх не имеет значения. Тому, что она встретит в тумане, будет все равно, боится она или нет.

Чем ниже они спускались, тем гуще становился воздух, щекоча ноздри затхлостью. Пахло пылью, морской водой и чем-то странным.

Обойдя торчащие камни, они, наконец, оказались на плато. В призрачном свете ледяного солнца перед ними возникли груды огромных, плотно сложенных камней. Их идеально ровные плоскости накренялись под немыслимыми углами, словно застывшие волны.

Пришли.

Они замерли у кромки тумана, стоявшего плотной стеной. Эйлит всматривалась в глубину, надеясь разглядеть дорогу или что-то похожее, но плотная пелена вокруг становилась только гуще. Туман медленно плыл, заворачиваясь в кольца или причудливые фигуры, завораживая. Он дышал прохладой – странной, незнакомой, покалывающей кожу.

А что это?..

Эйлит прищурилась. Там, в нескольких шагах от нее, темнел незнакомый силуэт.

– Эй! – позвала она, и он тут же растворился. Неужели показалось?

– Что там? – спросил Теодор, приближаясь.

– Я что-то видела, – пояснила Эйлит, все еще чувствуя на себе чей-то неприятный взгляд. – Неважно. Наверное, показалось.

Тогда граф молча снял с пояса меч и протянул Эйлит.

– Вы сами говорили, что в этом тумане никто не выживет, – удивилась она.

– Вдруг я ошибся, – покачал головой Теодор.

Эйлит сжала губы. Да уж, кто знает, кто знает. Взяв меч, она зацепила его на поясе. Что ж, если придется драться, значит, она будет драться. И не имеет права проиграть.

Почему-то ощущение жесткой кожаной рукояти в пальцах придало ей немного уверенности. Неужели поэтому все мужчины носят с собой оружие? Чтобы чувствовать себя сильнее? Если это так, она больше не расстанется с мечом, ведь с ним у нее есть хотя бы крохотная власть над обстоятельствами.

– Эйлит, ты не обязана этого делать, – вдруг сказал Теодор. – Ты можешь уйти.

Слова графа ошпарили, как кипяток. Не обязана!.. Может уйти!.. Просто вот все бросить – и уйти!

Эйлит растерянно обернулась на дорогу, что привела их сюда. Да, в душе она молилась, чтобы не пришлось заходить в туман. Надеялась, что все не зайдет так далеко.

Так может ли она уйти? Хочет ли?

«Пообещайте мне», – прогромыхал в голове голос наместника. Разве она обязана его слушать? Он теперь так далеко.

– Никто тебя не осудит, – словно прочитав ее мысли, мягко произнес граф. – Ни я, ни кто-либо другой. Мы можем вернуться.

– Тогда я никогда не встречусь с сестрой, – с горечью отозвалась Эйлит, чувствуя, как горло сжимается от слез. – И не хочу предавать минейра, я ведь обещала.

– Варан всего лишь использовал тебя, – с презрением отозвался Теодор. – Он не гнушается идти по трупам ради достижения цели, ты же сама видела! Если бы ему нужно было убить тебя, он бы сделал это, и глазом не моргнув!

Граф был прав – глупо утверждать обратное. Однако отступить сейчас – означало бы отринуть все, через что она прошла.

– Пусть так, – кивнула Эйлит. – Я здесь не ради него, мой граф. Я здесь ради других аматов. Ради сестры. И потому, что решила так сама.

Теодор тяжело вздохнул, но, кажется, смирился.

– Главное, не заблудись в этом проклятом тумане, – добавил он и извлек из куртки странное блюдце. Ком-пас, кажется, так это называется. Дорожный компас на цепочке в латунном футляре. – Стрелка всегда указывает на север, храм находится на северо-западе.

– Спасибо, – кивнула Эйлит и повесила компас на шею. Он оказался тяжелее, чем можно было предположить. – Не забудьте про подарок для Эйдин.

Граф кивнул и горестно улыбнулся. По лицу разошлись морщины. Теперь он казался таким старым!

Тянуть дальше бессмысленно. Эйлит подошла к туману. С виду его клубы не представляли никакой угрозы, только увиденный силуэт вызывал беспокойство. Но теперь-то она с ним справится! Эйлит крепче сжала рукоять меча. Да, она обязательно справится. Ради Эйдин, ради мамы, ради той несчастной вдовушки и всех аматов на свете. Ради себя самой.

Казалось, что вся ее жизнь сводилась к одному-единственному мгновению – этому.

Она обернулась на графа, напряженно смотрящего ей вслед. Затем открыла компас, чтобы свериться с направлением. Дорогая штучка, хотелось бы вернуть ее в целости и сохранности.

Эйлит набрала в грудь побольше воздуха и шагнула в туман.

Глава 23 Эйлит

Помни, за что сражаешься, иначе сойдешь с ума.

Ледяной влажный воздух обступил ее со всех сторон, такой густой, что невозможно стало дышать. Легкие словно забили сырой глиной, Эйлит, как рыба, хватала ртом пустоту, пытаясь надышаться. Черт! Не хватало умереть вот так глупо, не приблизившись к цели ни на шаг!

Она не справится! Нужно вернуться, если она хочет выжить! От ее смерти пользы будет не больше, чем от дырявых лаптей!

Нечеловеческим усилием Эйлит заставила себя повернуться. Голова кружилась, перед глазами расходились красные пятна. Ноги подкосились, и она рухнула на стылый камень, больно ударившись коленями. Ее руки!..